De Belfast al Mundial: la odisea americana de McDermott

«Pasar de Belfast a Rhode Island, luego a Oriente Medio, a Glentoran, a Qatar, a Cobh Ramblers, a Ghana y de vuelta a Rhode Island en 30 años es una historia interesante y me alegra tener la oportunidad de compartirla.»

Mick McDermott lo ha visto todo durante una larga trayectoria como entrenador que le ha llevado por todo el mundo desempeñando diversos roles.

El oriundo de Belfast está hablando con BBC Sport NI desde Providence, Rhode Island, la base de Ghana para la Copa del Mundo.

Forma parte nuevamente del cuerpo técnico de Carlos Queiroz y también trabaja como coordinador de rendimiento para las Estrellas Negras.

Este es el segundo Mundial en el que trabaja McDermott, tras haber colaborado también con Queiroz en la campaña de Irán en 2018, pero este tiene un significado especial para el exentrenador del Glentoran.

Con su base en Rhode Island, este hombre de 52 años cierra el círculo y regresa a un lugar que guarda muchos recuerdos especiales y que fue donde comenzó su trayectoria futbolística.

«Es increíble, no tenía ni idea de que iba a surgir esta oportunidad laboral, algo común en el fútbol. Vivía en Rhode Island y jugaba al fútbol en la universidad con una beca», declaró a Thomas Kane, de BBC Sport NI.

«Karla jugaba al voleibol, ahí nos conocimos y nos casamos, así que viví aquí seis años. Hace mucho que no vuelvo, he visto a algunos amigos por aquí y espero ver a más, pero el mundo es un pañuelo.»

Ha sido toda una aventura para un hombre que estaba destinado a dedicarse a la enseñanza antes de aceptar un puesto de entrenador en Estados Unidos.

«Me gradué como maestro y estaba a punto de aceptar un trabajo como profesor, pero acepté un puesto de entrenador en la Universidad de Oregón y, de repente, gracias a un contacto, recibí la oferta para ir a Abu Dabi, y eso cambió mi vida.»

La relación de McDermott con Queiroz se remonta a 2011 y ha abarcado tres selecciones nacionales diferentes, con dos etapas en Irán, una en Qatar y ahora en Ghana, pero fue una conexión mutua la que propició que ambos se conocieran.

«Carlos estaba considerando el puesto en Irán en 2011, y mi antiguo entrenador en la USL de Estados Unidos era su entrenador de porteros desde hacía mucho tiempo. Yo ya estaba en Oriente Medio, trabajando en Abu Dabi para un club, y entonces empezaron las conversaciones. Me reuní con Carlos en Doha, hablamos y, junto con otros dos miembros del cuerpo técnico, aceptamos el puesto en Irán, y ahí empezó todo», explicó.

Aunque no acompañó a Queiroz a Colombia ni a Egipto, sino que se hizo cargo del «poderoso Glentoran», donde ganó una Copa de Irlanda, McDermott no dudó en seguirle a Qatar y ahora a Ghana tras una etapa en el Cobh Ramblers, equipo de la Primera División de la Liga de Irlanda.

«Aquí estamos de nuevo, otro proyecto brillante con una nación futbolística brillante. Es una oportunidad a la que creo que nadie puede decir que no, trabajar de nuevo con la selección de fútbol de Ghana y con Carlos; ha sido genial.»

Mientras que muchos entrenadores y sus cuerpos técnicos tienen unos meses para planificarlo todo, desde los viajes hasta la selección de la plantilla para el Mundial, Queiroz y McDermott no tuvieron ese lujo.

Nombrados en abril, no pudieron trabajar con su plantilla completa de 26 jugadores hasta finales de mayo, con tan solo una sesión de entrenamiento completa antes de un empate 1-1 en un partido amistoso contra Gales el 2 de junio y un vuelo a Estados Unidos al día siguiente.

«La logística y los viajes ya estaban organizados, solo hicimos algunos ajustes», dijo. «Un gran grupo de nuestros jugadores no llegó hasta el 30 de mayo y no tuvimos una sesión de entrenamiento completa hasta el 31 de mayo.»

«Tuvimos dos días, jugamos contra Gales y al día siguiente volamos a Estados Unidos. Tuvimos que presentar nuestra lista de 26 jugadores incluso antes de jugar contra Gales, pero ha sido un placer trabajar con los jugadores.»

Sus preparativos de última hora no parecen haber perjudicado el rendimiento en el terreno de juego, ya que Ghana venció a Panamá por 1-0 en su primer partido del Grupo L en Toronto, gracias a un gol de Caleb Yirenkyi en el minuto 95.

McDermott se ha mostrado impresionado por la buena sintonía que ha mostrado el equipo fuera del terreno de juego y por su talento musical.

«Cuando están juntos, como se puede ver en las redes sociales, se crea un vínculo especial, y es algo nuevo para mí. He estado en Oriente Medio, Asia, Irlanda y Estados Unidos, y he conocido grupos con muy buen ambiente, pero esto es difícil de describir. A veces me quedo quieto y simplemente lo disfruto», dijo.

«Era la noche anterior a nuestro partido contra Panamá en el hotel, y allí tienen la tradición de que el día antes de su primer partido, después del entrenamiento, rezan y cantan una canción.»

«La canción empezó con fuerza y ​​continuó durante el trayecto de 30 minutos en autobús hasta el hotel, y una vez que empezaron, no pararon; duró una hora y media. Ver la energía positiva que les transmite es genial. ¡Me dieron ganas de mover el pie!»

El próximo partido de las Estrellas Negras será contra Inglaterra, uno de los favoritos del torneo, en Foxborough.

Si bien McDermott cree que los Tres Leones son una fuerza formidable, como lo demuestra su victoria por 4-2 sobre Croacia, también piensa que el partido es «un paseo» para Ghana, ya que no tienen la presión de haber ganado su primer encuentro.

«Tienen jugadores de gran calidad que están rindiendo al máximo y sabemos que será un reto enorme, pero por algo se llama Mundial. Cada partido es un reto enorme, y el de Panamá lo fue», añadió.

«Estamos en una buena posición ahora mismo. Sabemos que tenemos que ser resilientes para superarlo. La clave era superar el primer partido y lo conseguimos.»

«Nuestros chicos juegan en grandes clubes y en partidos importantes. No nos intimida jugar contra Inglaterra; los chicos tienen fe y todo depende de cómo nos presentemos ese día. Cuando se abre el telón, hay que darlo todo y creo que los chicos son más que capaces de conseguir un buen resultado.»

La clave de sus esperanzas de dar la sorpresa será el extremo del Manchester City, Antoine Semenyo, que ha sido internacional con su país en 35 ocasiones y buscará marcar su primer gol en un Mundial.

«Nunca he conocido a alguien tan humilde como él. En cuanto a su talento futbolístico, probablemente sea uno de los jugadores más explosivos que he visto, capaz de pasar de trotar a toda velocidad; es realmente potente», dijo McDermott.

«Si está en su mejor momento, tiene la capacidad de hacerle daño a cualquier lateral del mundo, pero tenemos otros. Tenemos cinco o seis con esa misma velocidad y son armas valiosas.»