Corea del Norte publicó el jueves nuevas imágenes de lo que afirma es su primer submarino de propulsión nuclear, una enorme embarcación de tamaño equivalente a algunos de los submarinos de ataque de la Armada de Estados Unidos.
Las imágenes publicadas por los medios estatales muestran al líder Kim Jong Un inspeccionando el submarino de misiles guiados en una instalación de construcción interior, lo que indica que aún no ha sido lanzado.
Construir un submarino de propulsión nuclear ha sido un objetivo de larga data para Kim, quien lo discutió por primera vez en un congreso del partido gobernante en 2021, pero el hecho de que su rival, Corea del Sur, haya recibido recientemente la bendición de la administración Trump para desarrollar sus propios submarinos de propulsión nuclear parece haber agregado urgencia a los planes de Kim.
Estos buques ofrecen numerosas ventajas. Pueden permanecer sumergidos durante largos periodos —prácticamente años, si pueden transportar suficientes provisiones para la tripulación—, mientras que la mayoría de los submarinos de propulsión convencional deben salir a la superficie para alimentar los motores diésel, que a su vez cargan sus baterías para funcionar a gran profundidad.
También suelen ser más rápidos que los subwoofers convencionales y, en muchos casos, más silenciosos. Actualmente, solo Estados Unidos, Rusia, China, Francia, el Reino Unido e India poseen esta tecnología.
Las imágenes publicadas el jueves muestran que se ha logrado un progreso sustancial en el submarino, cuya existencia se anunció por primera vez en marzo .
Los medios estatales dijeron que el buque tenía un desplazamiento de 8.700 toneladas, lo que lo igualaba a la mayoría de los submarinos de ataque de clase Virginia con propulsión nuclear de la flota estadounidense.
El jueves, Kim volvió a destacar la importancia de los buques para la política de defensa de Pyongyang, que dijo estaba “literalmente… basada en el poder ofensivo más fuerte”, según un informe de la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA).
«Consideramos que la capacidad ofensiva superpoderosa es el mejor escudo para la seguridad nacional en el desarrollo de las fuerzas armadas», dijo Kim, según informó KCNA.
Al destacar el apoyo de Estados Unidos, Kim dijo que la construcción por parte de Corea del Sur de un submarino de propulsión nuclear era una acción que violaba la seguridad de Corea del Norte y constituía una amenaza que necesitaba ser contrarrestada, según el informe.
Pero el propio Pyongyang es responsable de las crecientes tensiones en la península de Corea, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Femenina Ewha en Seúl.
Kim “probablemente tenga razón en que una acumulación de submarinos de propulsión nuclear aumentará la inestabilidad en la península de Corea, pero él mismo es responsable de la carrera armamentista”, dijo Easley.
“Es Pyongyang el que reniega de la diplomacia con Seúl, amenaza a sus vecinos con armas nucleares y profundiza el sufrimiento de su propio pueblo al dedicar recursos masivos a la dictadura militar en lugar del desarrollo económico”, dijo.
Kim ha estado supervisando un gran aumento de las capacidades militares de su país como parte de ese plan quinquenal revelado en 2021.
Entre ellos se incluyen una gama de misiles, incluidos misiles balísticos que pueden alcanzar el territorio continental de Estados Unidos, vehículos de planeo hipersónicos contra los que podría ser difícil defenderse y, en el mar, dos nuevos destructores de misiles guiados.
El segundo de ellos fue noticia a principios de este año al zozobrar durante la botadura . El buque de guerra fue posteriormente reflotado y, al parecer, reparado.
La construcción de los destructores y submarinos nucleares marcó “un salto adelante en el fortalecimiento de las capacidades de combate de nuestras flotas”, dijo Kim mientras inspeccionaba el nuevo submarino, según KCNA.
Pero, aun así, Easley señala que la flota de Corea del Norte sigue siendo inferior a la del Sur, que cuenta con algunos de los mejores destructores de misiles guiados del mundo y nuevos submarinos de propulsión convencional.
«Kim podrá darse cuenta de que ha calculado mal cuando observe la tecnología superior de Corea del Sur», dijo Easley.
La única ventaja de Corea del Norte puede ser que disponga antes de submarinos de propulsión nuclear.
Corea del Sur los ha deseado durante décadas, pero un acuerdo nuclear con Estados Unidos, vigente desde hace décadas, le impidió construirlos, hasta octubre, cuando el presidente Trump pareció allanar el camino. Sin embargo, diseñarlos y construirlos podría llevar una década.
«Corea del Norte podría realizar pruebas de misiles [con el submarino] después de lanzarlo dentro de los próximos dos años», dijo a CNN Hong Min, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional en Seúl.
Basándose en las imágenes, Hong analizó que el submarino podría estar ya cargado con un reactor nuclear, lo que deja sólo unas pocas etapas más antes de que esté listo para ser lanzado.
El nuevo submarino no fue la única pista del futuro de Corea del Norte que surgió en las imágenes publicadas el jueves.
Las imágenes del evento muestran que Kim estuvo acompañado por su hija, que se cree que es Kim Ju Ae, quien ha hecho varias apariciones públicas recientemente, lo que ha provocado especulaciones de que está preparando un futuro sucesor.