Un concejal laborista de Liverpool ha sido suspendido después de que un banco de alimentos fuera investigado por presunta «malversación de fondos».
El partido le quitó el látigo a Colette Goulding después de que el periódico digital The Post informara que compañías privadas bajo el paraguas de The Big Help Group, fundado por su socio, habían recibido grandes sumas de Knowsley Foodbank.
Una carta del gobierno, obtenida por The Post y vista por la BBC, declaró que la Oficina de Fraudes Graves (SFO) estaba investigando a la organización benéfica por presunto «fraude, mala administración y mal uso de fondos».
La Sra. Goulding no respondió a las solicitudes de comentarios, pero su pareja, Peter Mitchell, dijo a la BBC que ninguno de los dos «actuó nunca de manera inapropiada».
El banco de alimentos de Knowsley dejó de operar a principios de este año.
El Partido Laborista dijo que no proporcionaría un «comentario continuo» sobre asuntos internos del partido, pero fuentes confirmaron que la Sra. Goulding, que representa a West Derby Muirhead, había sido suspendida en espera de una investigación.
La SFO dijo que, en línea con su política de larga data, no confirmaría ni negaría ninguna investigación en curso.
La Comisión de Beneficencia había confirmado en septiembre que había abierto una investigación sobre el banco de alimentos después de ser contactada por uno de sus proveedores de subvenciones.
También estaba investigando organizaciones benéficas vinculadas al Sr. Mitchell , incluido el Big Help Project, que entró en liquidación el año pasado.
Fotografía genérica de PA Media: cajas verdes llenas de alimentos enlatados y secos. Un trabajador no identificado las rellena.Medios de comunicación de PA
El banco de alimentos se creó para prevenir y aliviar la pobreza en el distrito.
La carta, enviada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) a Knowsley Foodbank el 29 de agosto, informaba a la organización benéfica que estaba revirtiendo una decisión tomada en mayo de otorgar una subvención de £ 173,000.
Dijo que desde entonces el banco de alimentos no había presentado la documentación requerida, pero también agregó: «El Departamento ha tenido conocimiento de que Knowsley Foodbank es objeto de una investigación en curso por parte de la Comisión de Beneficencia y la Oficina de Fraude Grave que entendemos se centra en una posible mala administración, fraude y apropiación indebida de fondos.
Parece que la investigación comenzó en junio de 2025, pero las dificultades que enfrentó Knowsley Foodbank no se informaron al Departamento en ninguna etapa del proceso de solicitud de subvención, ni tampoco se divulgó la investigación durante el período de financiación de la subvención.
El banco de alimentos también había recibido pagos mensuales de hasta £50.000 del Ayuntamiento de Knowsley, que se detuvieron este verano, dejándolo frente a un agujero negro financiero y provocando las dimisiones de su equipo directivo.
Kay Davies, fideicomisaria del banco de alimentos, dijo a la BBC que se dio cuenta de que había problemas con sus finanzas en julio, la primera vez que tuvo alguna participación en su operación diaria, y presentó un informe de incidente grave ante la Comisión de Beneficencia.
‘Inmensamente orgulloso’
Ella dijo: «He sido completamente transparente y no tengo nada que ocultar en absoluto».
El Big Help Group, un grupo de organizaciones benéficas y empresas involucradas en la reducción de la pobreza, la falta de vivienda y la vivienda social, comenzó a enfrentar dificultades financieras este año.
El Sr. Mitchell, también ex concejal de Liverpool, dijo que ni él ni la Sra. Goulding habían sido jamás entrevistados por la policía o la SFO sobre nada relacionado con el Big Help Group o el banco de alimentos.
Le dijo a la BBC que nunca había sido fideicomisario del Knowsley Foodbank y que sería inapropiado que hiciera comentarios sobre cualquier investigación sobre la organización benéfica.
«Estoy inmensamente orgulloso del fantástico y transformador apoyo brindado por el proyecto Big Help y sus organizaciones asociadas durante casi 15 años», afirmó.
Fue considerada una organización ejemplar y recibió más de 25 premios nacionales y locales durante ese período, especialmente durante la pandemia de COVID-19, cuando alimentamos a miles de personas que quedaron atrapadas en sus hogares durante el confinamiento.