En 2009, las ardillas rojas escaseaban en Aberdeen; en cambio, las ardillas grises eran algo habitual en los árboles y parques de la ciudad.
Hoy en día, la población de ardillas rojas está prosperando gracias a los esfuerzos de un grupo de voluntarios y su «ciencia ciudadana».
Se cree que las ardillas grises invasoras no nativas han sido casi erradicadas localmente y ahora hay evidencia de actividad de ardillas rojas a pocos metros de la vía principal de la ciudad.
Este cambio se considera un gran logro para Saving Scotland’s Red Squirrels (SSRS), un proyecto de colaboración liderado por Scottish Wildlife Trust (SWT), que ha estado trabajando para salvar la especie durante los últimos 16 años.
Su responsable de coordinación y extensión comunitaria del noreste es Naomi Bentley, una ex maestra de escuela primaria que desde la infancia ha soñado con trabajar en conservación.
Dijo que actualmente hay más de 30 voluntarios recopilando datos en el área de Aberdeen, desde niños hasta jubilados.
Gracias a su trabajo, dijo, se están acercando a la «erradicación total» de las especies no nativas de la ciudad, mientras que los rojos están «prosperando».
«Creo que nos quedan sólo un par de grises», añadió.
«Es gracias a los voluntarios que tenemos tanta cobertura», dijo Naomi.
«Es el amor de la gente por la naturaleza: ciencia ciudadana».
Originaria de América del Norte, la ardilla gris de mayor tamaño compite con las ardillas rojas por alimento y hábitat.
Algunos son portadores de viruela, que es letal para las ardillas rojas, pero no les afecta.
Las ardillas grises no sólo reemplazan a las rojas, sino que también pueden causar daños a los bosques al arrancar la corteza.
A medida que los rojos se fueron alejando de Aberdeen, aumentaron los temores de que pudieran ser aniquilados.
Después de que el proyecto comenzó en 2009, pasaron aproximadamente dos años hasta que se confirmó el primer registro de un rojo en la ciudad, lo que indica cuán pocos quedaban todavía.
La captura viva y el control letal humanitario llevados a cabo por personal capacitado del SSRS han reducido el número de grises, lo que ha permitido que los rojos nativos sigan recuperándose.
Se cree que sin el proyecto la población roja de Aberdeen podría haber desaparecido y los grises se habrían expandido hacia el noreste.
Fuente de la imagen,Medios de comunicación de PA
Uno de los métodos utilizados para estudiar las poblaciones es instalar cajas de alimentación con cinta adhesiva o almohadillas que se utilizan para recolectar muestras de pelo de los animales que ingresan a la caja.
Los datos vistos por BBC Scotland News muestran que no se confirmaron muestras de ardillas grises en los comederos (ubicados en áreas como árboles de bosques) en Aberdeen en el trimestre del año comprendido entre el 1 de julio y el 30 de septiembre.
Tampoco ha habido ninguno hasta ahora en el último trimestre, y sólo un puñado de avistamientos.