Dos residentes que habían estado involucrados en una larga disputa con una empresa de un parque de vacaciones vieron sus casas destruidas por el fuego el mismo día.
Sus casas móviles, situadas en lados opuestos del Wyre Country Park en Lancashire, se incendiaron con 90 minutos de diferencia en agosto.
Ambos residentes habían aparecido en un programa Panorama de la BBC el año pasado en el que se afirmaba que algunos propietarios de casas móviles habían sido estafados y habían perdido todos sus ahorros.
Exclusive Resorts Ltd., propietaria del sitio, declaró en un comunicado que Panorama presentaba una narrativa que parecía insinuar, sin fundamento ni pruebas, que la empresa podría haber estado involucrada en un incendio provocado. «Esta sugerencia es totalmente falsa», afirmó.
Según la empresa, a la policía le preocupa que un incendio pueda estar relacionado con una reclamación al seguro.
La policía de Lancashire dijo que los incendios habían sido investigados como posibles incendios provocados, pero no se había identificado ninguna causa definitiva.
«Investigamos hasta el límite de lo posible, pero por el momento se han agotado todas las indagaciones», afirma el comunicado. «Las víctimas saben que este caso se archivará hasta que se disponga de más pruebas para identificar a un sospechoso».
Mike Chesworth fue el primer residente en perder su casa móvil. Él y su esposa habían abandonado el parque y viajaban a visitar a un familiar el 5 de agosto cuando recibió una llamada informándole que su casa estaba en llamas.
«Me di la vuelta lo más rápido que pude y conduje de vuelta al parque», declaró a la BBC. «Cuando llegué, mi cabaña estaba en llamas y aparecían muchos camiones de bomberos».
El segundo residente afectado por los incendios vivía al otro lado de Wyre Country Park.
Alison Porter-Garroch dijo que estaba en casa cuando vio el humo saliendo de la unidad de Mike Chesworth y fue a ayudar a las personas que estaban tratando de apagar el incendio.
Luego fue a visitar a otro residente del parque, quien vio que la casa de Alison también estaba en llamas.
Recuerdo correr a mi cabaña y abrir la puerta principal porque tenía las cenizas de mis padres. Solo había humo negro y no podía ver nada. Saqué las cenizas, pero solo podía ver mi casa en ruinas. Fue horrible.
Ambas casas quedaron inhabitables por los incendios.
Wyre Country Park solo tiene licencia de parque de vacaciones, lo que significa que los propietarios de caravanas no pueden vivir allí a tiempo completo.
Pero el año pasado, media docena de residentes dijeron a Panorama que el propietario del sitio les había dicho que podían vivir en el parque a tiempo completo cuando compraron sus caravanas.
Dijeron que les habían vendido las propiedades bajo falsas promesas y que David Welch, el director de Exclusive Resorts Ltd., les había estafado y les había quitado los ahorros de toda su vida.
Luego, el programa envió a un periodista encubierto que se hizo pasar por un cliente potencial que quería comprar una casa en el parque.
Tanto el gerente de ventas como el Sr. Welch le dijeron al periodista encubierto que ella podría vivir en el sitio todo el año.
El señor Welch dijo más tarde a Panorama que los contratos de venta y los carteles en el parque dejaban claro que las caravanas eran solo para uso vacacional.
Después del programa, las relaciones entre el Sr. Welch y algunos residentes, incluidos el Sr. Chesworth y la Sra. Porter-Garroch, se deterioraron aún más en una disputa sobre los pagos de electricidad.
Este mes de julio, la empresa inició procedimientos de desalojo contra el Sr. Chesworth y su esposa.
Los Chesworth eran dueños de su casa móvil y habían firmado un contrato de arrendamiento que les permitía vivir en el terreno de Wyre Country Park.
La orden de desalojo rescindió el contrato de arrendamiento y les exigió que se marcharan antes del 4 de agosto, el día anterior a los incendios. Los Chesworth se negaron a irse.
Exclusive Resorts afirmó que Chesworth y su esposa se vieron obligados a desalojar su casa debido a infracciones «graves y persistentes» de su licencia, incluido acoso.
La empresa afirmó haber cooperado de forma plena y transparente con todas las investigaciones legales. También indicó que el asunto se encuentra ahora bajo el control de las autoridades competentes y que sería inapropiado e irresponsable inferir irregularidades infundadas contra la empresa.