Según una investigación, Ben Stokes y Gus Atkinson incumplieron sus «obligaciones contractuales», pero no tuvieron culpa alguna en cuanto a la «conducta violenta» en una discoteca de Londres.
El capitán Stokes y el lanzador rápido Atkinson no estuvieron disponibles para la segunda derrota de Inglaterra en un partido de prueba contra Nueva Zelanda, a la espera de una investigación sobre los hechos ocurridos cuando celebraban la victoria en el primer partido de prueba hace dos semanas.
Incumplieron el toque de queda de medianoche del equipo y estuvieron presentes cuando un miembro del personal de seguridad de Inglaterra resultó herido y necesitó atención médica tras ser golpeado por el jugador de rugby de los Saracens, Totoa Auvaa.
En una audiencia disciplinaria celebrada por la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (ECB, por sus siglas en inglés), se determinó que Stokes y Atkinson habían «incumplido obligaciones contractuales específicas que exigen a los jugadores ingleses mantener en todo momento los más altos estándares de conducta y actuar en el mejor interés del críquet inglés».
Ambos jugadores recibieron una advertencia por escrito, sin que se tomaran medidas adicionales tras su exclusión del segundo Test. Han sido incluidos en la convocatoria para el Test decisivo en Trent Bridge, que comienza el jueves, y Stokes ha recuperado su puesto de capitán.
Según se entiende, una investigación independiente realizada por el organismo regulador del críquet ha concluido que Stokes y Atkinson no tienen que responder ante la justicia en relación con los incidentes ocurridos en la discoteca.
«No se debe culpar a los jugadores por la conducta violenta en la discoteca», declaró el BCE.
«Stokes no estuvo involucrado en el altercado y no presenció ninguno de los dos incidentes.»
«Las pruebas que ha examinado el BCE demuestran que Atkinson fue víctima de ataques no provocados y que no tomó represalias en ninguna de las dos ocasiones.»
Los Saracens comunicaron a la BBC que no harían comentarios. El club había declarado previamente que estaban «al tanto de un incidente que involucraba a un jugador de la cantera vinculado a los Saracens» y que estaban «esclareciendo todos los hechos».
Inglaterra ha incluido al lanzador Ollie Robinson en la convocatoria para el tercer Test, tras haberse perdido el segundo por una lesión de rodilla. El guardameta Jamie Smith también regresa tras su baja por paternidad.
Sin embargo, el lanzador rápido Sonny Baker y el guardameta James Rew, que debutaron en el segundo Test, han quedado fuera.
Selección de Inglaterra para el tercer Test: Ben Stokes (capitán), Rehan Ahmed, Jofra Archer, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, Jacob Bethell, Harry Brook, Jordan Cox, Ben Duckett, Matthew Fisher, Emilio Gay, Ollie Robinson, Joe Root, Jamie Smith, Josh Tongue
«Algunas personas no quieren que Stokes vuelva a ser capitán de Inglaterra», dijo Vaughan.
La decisión sobre Stokes y Atkinson pone fin, en cierto modo, a un período extraordinario, ya que el críquet inglés ha tenido que lidiar con otra controversia extradeportiva.
Sin Stokes y Atkinson, un equipo inglés inexperto, que presentaba cinco cambios con respecto al que ganó el primer Test, fue derrotado contundentemente en el segundo.
Esto significa que Stokes regresará para un partido decisivo crucial en Trent Bridge, con Inglaterra desesperada por ganar la serie para aliviar la presión que ha aumentado durante el desastroso invierno de las Ashes y este último episodio caótico.
Y si bien el regreso de Stokes como líder y jugador polivalente es vital para su equipo, se volverá a examinar su relación con el resto de la jerarquía inglesa, en particular con el seleccionador Brendon McCullum.
Tanto Stokes como McCullum y el director de críquet, Rob Key, negaron que el capitán y el entrenador estuvieran enfrentados durante las Ashes, cuando Inglaterra fue derrotada por 4-1.
En declaraciones realizadas el domingo tras la derrota en The Oval, McCullum afirmó estar dispuesto a volver a trabajar con Stokes.
«Hemos trabajado juntos estrechamente durante cuatro años», dijo McCullum. «Hemos logrado algunas cosas geniales y nos hemos decepcionado en otras».
«Nuestra motivación, convicción y ambición por este lado no han flaqueado. Mantenemos conversaciones profundas en todo momento, y creo que eso es de esperar cuando se ocupan puestos de liderazgo. Existe un respeto mutuo en la forma en que trabajamos con ellos.»
«Preveo que podremos trabajar muy bien juntos la próxima semana y estoy seguro de que ambos compartimos la misma visión para este equipo de críquet.»
Esta fue la última de una serie de controversias extradeportivas que han acosado a Inglaterra desde el invierno. Tras las Ashes, se introdujo el toque de queda de medianoche.
Sin embargo, en declaraciones realizadas el 11 de junio, Key reveló que Atkinson desconocía que el toque de queda estuviera vigente tras el primer Test.
Y McCullum afirmó que Inglaterra tomará medidas para eliminar cualquier «ambigüedad».
«Nos hemos sentado aquí y hemos hablado sobre el toque de queda, hemos hablado sobre los estándares, hemos hablado sobre muchas cosas por las que queremos ser conocidos como equipo de críquet.»
«Cuando representas a tu país, tienes ciertos estándares que debes cumplir, y no solo te representas a ti mismo, sino también a tu familia, a los aficionados y al país. Y te pagan por hacerlo.»
«Hay que cumplir con ciertos estándares. Sugerir que, si bien puede que no existiera un plan detallado, todos sabían lo que estaba pasando.»