Estados Unidos se encamina hacia un cierre gubernamental el martes por la noche, y parece haber poco apetito en ambos lados de la división partidaria para evitarlo.
Una reunión de último momento entre el presidente Donald Trump y los líderes demócratas del Congreso avanzó poco. En todo caso, ambas partes han profundizado sus posiciones.
«Creo que nos encaminamos hacia un cierre gubernamental porque los demócratas no harán lo correcto», declaró el vicepresidente J.D. Vance a la prensa tras la reunión en la Casa Blanca. «No se le pone una pistola en la cabeza al pueblo estadounidense y se le dice: ‘Si no hacen exactamente lo que los demócratas del Senado y la Cámara de Representantes quieren, vamos a cerrar su gobierno'».
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, dijo que todavía había «diferencias muy grandes» entre su partido y la Casa Blanca.
Nadie parecía optimista.
Estas posiciones se endurecieron aún más el lunes por la noche después de que Trump publicara un video de inteligencia artificial plagado de obscenidades en el que se burlaba del liderazgo demócrata.
Mostraba al líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, vestido con un sombrero y un bigote falso, y a Schumer diciendo con voz artificial que los inmigrantes indocumentados deberían tener atención médica gratuita. Ambos hombres respondieron con enojo, y Jeffries lo calificó de intolerancia.
En términos de las demandas sustanciales de cada lado, los republicanos quieren una extensión a corto plazo de los niveles actuales de gasto, esencialmente pateando el problema legislativo un poco más adelante.
Están contentos con el modo en que van las cosas, en particular porque la administración Trump ha estado implementando recortes de gastos por su cuenta, sin la ayuda de los encargados de fijar el presupuesto en el Congreso.
Los demócratas quieren que esa práctica termine.
¿Qué sentido tiene, se preguntan, negociar acuerdos sobre el nivel de gasto si Trump simplemente los ignorará?
También quieren un acuerdo firme para renovar los subsidios gubernamentales al seguro de salud para individuos de bajos ingresos que vencen a fin de año, algo que los republicanos se han mostrado reacios a hacer hasta ahora.
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El cierre gubernamental más reciente, durante el primer mandato de Trump, duró 35 días, estableciendo un récord como el más largo en la historia de Estados Unidos.
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Éstas son las posiciones de negociación de ambas partes, pero las peleas por el cierre del gobierno son más que políticas: son una cuestión de política.
Los republicanos creen que tienen la ventaja política.
El partido que hace exigencias a cambio de mantener abierto el gobierno –en este caso los demócratas– generalmente recibe la mayor parte de la culpa cuando ocurre un cierre.
Trump y los líderes republicanos del Congreso ya afirman que ellos son los razonables.
Son ellos, dicen, los que simplemente quieren ganar más tiempo para negociar sin las consecuencias adversas de un cierre.
Por supuesto, los demócratas no lo ven de esa manera.
Creen que la atención sanitaria es un tema en el que pueden ganar, por lo que quieren que el debate se centre en si millones de estadounidenses perderán la capacidad de pagar un seguro médico.
En su opinión, financiar temporalmente al gobierno durante siete semanas sólo acerca la fecha límite para el subsidio sin ningún progreso apreciable.
Lo que complica todo esto para los demócratas es la realidad de que muchos republicanos parecen estar en paz con un cierre gubernamental prolongado.
El jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russ Vought, hizo circular recientemente un memorándum que explica cómo la administración Trump utilizaría un cierre para realizar nuevas reducciones a largo plazo en el gasto federal y en las listas de empleo.
Los puestos y programas gubernamentales considerados “no esenciales” durante el cierre se cerrarán de forma permanente, lo que supone una expansión de los recortes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (Doge) de principios de este año.
Pero los líderes demócratas parecen creer que las amenazas son un engaño o una táctica de negociación.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, lo calificó de «un intento de intimidación».
«Donald Trump ha estado despidiendo a empleados federales desde el primer día, no para gobernar, sino para intimidar», dijo Schumer. «Esto no es nada nuevo y no tiene nada que ver con la financiación del gobierno».
Schumer y sus compañeros líderes demócratas del Congreso también están bajo intensa presión de su base política para mantenerse firmes frente a los ataques republicanos.
En marzo, los demócratas del Senado enfrentaron duras críticas desde dentro de su propio partido por haber alcanzado un acuerdo de gasto de seis meses con los republicanos, incluso cuando Trump estaba en medio de su campaña de recortes presupuestarios para Doge.
Esta vez, los demócratas pueden sentirse obligados a provocar un cierre del gobierno para demostrar su determinación.
Al final, sin embargo, una lucha por el cierre del gobierno es una prueba de voluntades. Es una prueba de qué lado es más capaz de tolerar el sufrimiento político.
Los demócratas tal vez vean un beneficio en luchar contra los republicanos, pero ¿estarán dispuestos a hacerse a un lado mientras se cierran programas federales y servicios gubernamentales preciados, incluidos aquellos para los estadounidenses de bajos ingresos?
Los republicanos pueden hablar con firmeza acerca de recortar el gobierno, pero como partido en el poder podrían ser los que más tengan que perder si el ánimo del público se deteriora dramáticamente.
El cierre gubernamental más reciente, durante el primer mandato de Trump, duró 35 días, estableciendo un récord como el más largo en la historia de Estados Unidos.
Aunque la pelea fue por el gasto en el muro fronterizo entre Estados Unidos y México propuesto por el presidente, terminó porque los controladores de tráfico aéreo federales, que estaban trabajando sin paga, comenzaron a quedarse en casa, amenazando con una interrupción masiva de los viajes aéreos en Estados Unidos.
Los cierres pueden ser impredecibles. Y aunque ambas partes parecen estar deseando pelear, no se sabe cuándo ni cómo terminará esta lucha.