Sin duda, era un look llamativo, imposible de ignorar, algo que solo un futbolista de élite podría lucir con estilo; e incluso entonces, la opinión estaba dividida. Cuando Ezri Konsa entró al estadio para la previa del partido de clasificación para el Mundial del jueves contra Serbia en Wembley, el defensa inglés lo hizo con lo que, a primera vista, parecía una mezcla entre unas pantuflas y unas Crocs gigantes. De un rojo chillón y fluorescente.
Tras una inspección más detallada, se pudieron distinguir surcos y nódulos, y entonces llegó el momento de la explicación científica. Al parecer, usar estos zapatos mejora la concentración. Bueno, eso es lo que afirma el fabricante. Quizá tenga algo que ver con los puntos de presión del pie. ¿Estaba Konsa convencido? No está claro. ¿Y Thomas Tuchel ? Lo mismo.
Marcus Rashford, de Inglaterra, se prueba un par de zapatillas Nike Mind en el centro de entrenamiento del Tottenham Hotspur.
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Marcus Rashford se prueba un par de zapatillas Nike Mind. Fotografía: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
«Desconozco la explicación científica», declaró el seleccionador inglés. «Están deseando explicármela, pero no he tenido tiempo de investigarla a fondo. Sin embargo, todos los jugadores las llevan. Me comentaron que se concentran mejor en las reuniones con estas zapatillas y espero que lo crean. Quizá lo más importante sea que lo crean».
Consideremos esto como una pequeña ganancia. O simplemente como el poder del pensamiento positivo, algo que Tuchel, practicante de meditación desde hace mucho tiempo, apoya. Intenta meditar una vez al día, aunque reconoce que dos veces sería lo ideal.
“Me ayuda con mi disciplina… me ayuda a calmarme, a concentrarme y a estar presente”, dijo. “No es que lo hagas y enseguida notes un efecto inmediato. Es algo más bien gradual. Cuanto más lo practicas, más lo notas, pero es sutil”.
Le preguntaron a Tuchel qué le estresaba. «Oh, los periodistas, los jugadores… los directores deportivos», respondió. Lo que provocó risas, dado su historial de desencuentros con estos últimos. También habló del trabajo de Suzanne Scott, profesora de pilates y experta en movimiento, dentro de la selección inglesa. «Imparte sesiones de respiración fantásticas», dijo. «Hace mucho más que eso, pero lo hace y los jugadores lo adoptan. Sienten el alivio».
El objetivo principal de todo esto es un tema central de la concentración, que culmina con el último partido de clasificación contra Albania en Tirana el domingo: la idea de que Inglaterra busque internamente la manera de mantener y elevar sus estándares. Se ha eliminado un importante estímulo externo. Con la clasificación para el Mundial asegurada, no habrá ningún riesgo contra Serbia y Albania. Ni tampoco en los amistosos de marzo que la Federación Inglesa de Fútbol tiene previstos; se está negociando la posibilidad de enfrentarse a Japón y Uruguay.
Inglaterra se preparará para la fase final en Norteamérica con partidos amistosos, probablemente en Florida. Pero la presión aumentará solo cuando disputen su primer partido de grupo. La intensidad de una competición real es irrepetible, aunque Serbia y Albania sigan luchando por la clasificación. Serbia también está a punto de estrenarse bajo la dirección de Veljko Paunovic.
Un detalle relacionado es la afición de Wembley, a la que Tuchel hizo una crítica mordaz tras la victoria en el amistoso contra Gales el mes pasado . No había suficiente ruido, no había suficiente energía. Sabe que serán sus jugadores quienes deberán encender a la afición, no al revés.
Ezri Konsa, de Inglaterra, corre con un balón en las manos durante el entrenamiento.
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Ezri Konsa participa en el entrenamiento de Inglaterra. El defensa es uno de los muchos jugadores que llevan calzado especial fuera del campo. Fotografía: Peter Cziborra/Action Images/Reuters
“Tal vez sea importante reconocerlo”, dijo al ser preguntado sobre la falta de tensión. “¿Sentiremos la misma emoción mañana? Tal vez no. ¿Será igual en el primer partido de eliminación directa de la fase final? No. ¿Será igual si necesitáramos ganar a Serbia para clasificarnos? No, es imposible”.
“¿Pero por qué no deberíamos seguir adelante? Seguimos haciendo lo nuestro, seguimos atacando a la gente, seguimos persiguiéndolos. El entorno y las circunstancias no nos dan ventaja, pero aún tenemos mucho que demostrarnos a nosotros mismos.”