Cuando se produjo la primera pausa para hidratación en el partido de dieciseisavos de final del Mundial del miércoles entre Inglaterra y la República Democrática del Congo, se pudieron escuchar los abucheos habituales de los aficionados.
Si bien la mayoría de los abucheos se debieron a algo que ha sido visto con negatividad entre los aficionados en este torneo, algunos de ellos también se debieron al desempeño de Inglaterra en esa etapa.
Pero, ¿acaso la tan criticada división del partido en cuartos de final resultó ser algo que benefició a Inglaterra?
El equipo de Thomas Tuchel perdía por un gol en el minuto siete y jugaba mal. La primera pausa para hidratación le brindó al entrenador alemán una oportunidad muy necesaria para hablar con sus jugadores y reagruparse.
El segundo gol también desató una presión final, ya que Harry Kane anotó dos goles en los últimos 15 minutos para asegurar una victoria por 2-1 para los Tres Leones y un lugar en los octavos de final, donde se enfrentarán a México, coanfitrión del torneo.
«No estoy de acuerdo con ellos, pero ha llegado en el momento oportuno para Inglaterra», dijo el exdelantero de la selección inglesa, Alan Shearer, en el programa Match of the Day tras el primer descanso.
«Se puede ver a Thomas Tuchel repasando a todos sus jugadores porque ninguno de ellos ha tenido un buen desempeño todavía.»
«Ha sido un juego lento, con demasiados errores, han estado demasiado expuestos y han pagado las consecuencias. Tiene que mejorar.»
La situación mejoró, pero ¿cómo aprovechó Tuchel esos momentos de distensión para ayudar a Inglaterra?
«En realidad no me encantan», pero Tuchel aprovecha al máximo las pausas.
Antes de la primera pausa para hidratación, las estadísticas de Inglaterra, así como su rendimiento, eran deficientes.
Antes del descanso no habían realizado ni un solo disparo ni toque dentro del área, pero mejoraron posteriormente con ocho disparos y 20 toques en el área al llegar al descanso.
La historia se repitió en la segunda parte, donde la pausa para hidratarse pareció propiciar una mejora en el rendimiento de Inglaterra.
Antes del descanso de tres minutos, realizaron dos disparos a puerta y tuvieron siete toques dentro del área, pero después solo tuvieron seis disparos y 13 toques, con Kane anotando los dos goles decisivos.
Durante las dos pausas para hidratarse, Tuchel reunió a su equipo a su alrededor y se mostró muy animado al dar instrucciones, mientras los jugadores asentían con la cabeza en señal de acuerdo con lo que se decía.
«Le saco el máximo provecho», dijo Tuchel. «Sabes que en realidad no los amo».
«Disfruto más del fútbol cuando se juega con dinamismo y los jugadores y los equipos tienen que encontrar su camino en ese tipo de situaciones. Es un juego fluido que se interrumpe más de lo que pensaba.»
«Pero están aquí, ¿por qué no iba a intentar aprovechar la oportunidad? Hoy me pareció más fácil hablar con los jugadores, estaban muy tranquilos y receptivos.»
«A veces, la rotura de la bolsa amniótica puede ser un poco caótica; todo el mundo intenta animar, todo el mundo tiene un mensaje, todo el mundo intenta ayudar.»
«Los percibí bastante tranquilos y muy concentrados en los momentos clave.»
Tras la segunda pausa para hidratación, Inglaterra envió a más jugadores al ataque, encontró más espacios por las bandas y jugó con mayor intensidad a medida que la República Democrática del Congo mostraba signos visibles de cansancio.
«A veces puede cambiar el rumbo del partido y darte un respiro», añadió el delantero Eberechi Eze.
«Claro, esta vez salimos victoriosos, pero así son las cosas.»
El uso que hizo Tuchel de las pausas para hidratación fue destacado por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien dijo: «Después de un comienzo intenso en ambas mitades, Inglaterra usó bien sus pausas para hidratación para reagruparse, reorganizarse y tomar la delantera antes de encontrar la red dos veces en los últimos 15 minutos.
«Estos descansos son muy importantes para que los jugadores puedan recuperarse durante el torneo, al tiempo que permiten a todos los entrenadores un momento específico en cada partido, independientemente de las condiciones climáticas, para interactuar directamente con sus jugadores.»
Kane anota el gol de la victoria en el último minuto y Inglaterra supera a la República Democrática del Congo para alcanzar los octavos de final.
«Las pausas para hidratarse cambian los partidos»: la opinión de los aficionados.
Si bien muchos entrenadores en el Mundial, como Tuchel, han visto la utilidad de los descansos, aunque sigan sin gustarles la idea, los aficionados siguen sin estar convencidos.
La principal crítica es que consideran que el juego se está comercializando aún más, y que varias cadenas de televisión aprovechan la oportunidad para emitir anuncios durante las pausas publicitarias.
Algunos también tienen problemas con que se celebren cuando las temperaturas no son demasiado altas o en estadios con aire acondicionado, aunque la FIFA declaró antes del torneo que se celebrarían en todos los partidos para mantener la continuidad.
«No estoy seguro de que así fuera», dijo un seguidor inglés en Atlanta al salir del estadio cuando se le preguntó si las pausas para hidratarse influyeron en el cambio de rumbo del partido.
«Se dieron cuenta en los últimos 20 minutos de que sería el fin durante los próximos cuatro años.»
«Creo que eso era lo que les preocupaba, que no podían salir así. Quizás eso era lo que más les rondaba por la cabeza.»
Otro seguidor comentó: «La pausa para hidratarse depende de cómo le esté yendo a tu equipo en ese momento: en un partido podrías decir que es buena para ti y en otro podrías decir que es mala.»
«Es algo que sin duda influye en este torneo y puede cambiar el rumbo del partido, tanto hacia adelante como hacia atrás.»
Otro seguidor dijo que le gustaban las pausas, independientemente de si ayudaban o no a los equipos tácticamente.
«Esto beneficia a todos los equipos», dijo.
«En todos los partidos que hemos visto, la pausa para hidratación cambia el rumbo del juego; les da a los entrenadores la oportunidad de modificarlo. Me gustan.»