El entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos , Mauricio Pochettino, sigue teniendo la mira puesta en ganar la Copa del Mundo de 2026, insistiendo en que los jugadores deben «pensar en grande».
Aunque la selección nacional de Estados Unidos no ha llegado a los cuartos de final de la Copa del Mundo desde la edición de 2002 (su mejor resultado en la era moderna), Pochettino sostiene que el equipo debe aspirar a ganar el torneo cuando sea organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México el próximo año.
El técnico argentino citó el ejemplo de Marruecos , que sorprendió a muchos al llegar como no favorito a las semifinales del Mundial de Qatar 2022.
«Para mí, lo importante es ganar. Creo que si no ganas, ¿qué importa? Si quedas segundo, nadie se acuerda nunca», dijo Pochettino a Andrés Cantor para «Futbol de Primera» en una entrevista publicada esta semana.
Y creo que deberíamos aspirar a ganarlo. Entonces me dices: ‘Llegas a una semifinal, llegas a cuartos de final, haces un gran torneo, y por diferentes factores, bueno, no puedes ganar’.
«Creo que tenemos que reconocernos el mérito, pero si nos fijamos en Marruecos en Qatar, creo que llegaron adonde llegaron porque siempre tuvieron la mentalidad de decir: ‘Voy a ir a por todas, voy a ganar’.
España [a la que Marruecos venció en cuartos de final] elimina a muchas selecciones. Creo que eso es fundamental, sobre todo jugando en nuestro país. Creo que es importante pensar en grande. Un buen Mundial es la clave para consolidar el fútbol como un referente permanente .
Desde que asumió el cargo luego del pobre desempeño de la selección nacional de Estados Unidos en la Copa América el año pasado, Pochettino ha hablado continuamente sobre la importancia de una mentalidad y cultura fuertes dentro del equipo nacional, trabajando constantemente para mejorar dentro y fuera de la cancha.
«La tormenta empezó cuando yo no estaba allí», dijo. «Así que la tormenta debió ser la razón por la que vinieron a buscarnos. A veces uso la analogía de que un barco en medio de una tormenta necesita cambiar su rumbo, y el nuevo capitán debe aceptar la responsabilidad de que el barco se encuentre en un lugar difícil».
Pochettino luego hizo referencia a un punto de inflexión cuando perdió la Copa Oro 2025 ante su rival México , cayendo 2-1 el 6 de julio con goles de Raúl Jiménez y Edson Álvarez , insistiendo en que el equipo ha encontrado una manera de competir desde entonces.
«Creo que, a partir de lo que hemos demostrado en los últimos meses, creo que el equipo, especialmente después de la Copa Oro, ha encontrado una manera de competir, una manera de elevar el listón», afirmó Pochettino.
Siempre hablamos de los conceptos que se están arraigando en el equipo. Y creo que esa es la fortaleza que estamos demostrando y que queremos seguir demostrando, aunque estos partidos son una prueba y una oportunidad para que muchos jugadores luchen por un puesto en la selección, en el Mundial, y lógicamente eso siempre conlleva el riesgo de que a veces no salga como uno desearía.
Desde su derrota ante México, la selección de Estados Unidos ha logrado un récord de 4 victorias, 1 empate y 1 derrota. Recientemente, Pochettino lideró a los Stars and Stripes a una impactante victoria por 5-1 sobre Uruguay , con goles de Diego Luna , Tanner Tessmann , Alex Freeman y Sebastian Berhalter que sorprendieron al equipo de Marcelo Bielsa.
Aun así, ha habido muchas críticas sobre el reinado de Pochettino con la USMNT.
«Hay entrenadores aquí en Estados Unidos que me han criticado sin ninguna razón. Yo jamás habría criticado a un entrenador», dijo Pochettino. «No critico porque sé lo difícil que es ser entrenador».
Si me dices: ‘Bueno, vengo de un deporte que no es el fútbol, vengo de, no sé, cualquier otro deporte que no existe en Europa ni en Sudamérica’, entiendo tu crítica, pero criticarme por no conocer la cultura de Estados Unidos porque perdimos dos partidos o perdimos en el último minuto contra Panamá y contra Canadá debido a toda esta situación de transformación que estamos viviendo. No sé, parece aprovecharse de la situación y no entender de qué se trata este deporte.
ESPN ha informado que la selección nacional de Estados Unidos se enfrentará a los equipos europeos Portugal y Bélgica en marzo, en lo que serán los dos últimos partidos antes de que Pochettino anuncie su lista para la Copa del Mundo.