La NFL ni siquiera había logrado superar el primer cuarto del partido del jueves por la noche entre los Detroit Lions y los Dallas Cowboys cuando estalló una controversia arbitral a gran escala, con los fanáticos creyendo que había influido en el juego, independientemente de su resultado.
La segunda serie ofensiva de los Cowboys se convirtió en una inspección minuciosa cuadro por cuadro después de que Dak Prescott recibiera el balón en formación escopeta, intentara escapar de la presión y fuera derribado en la zona de anotación por Jack Campbell. La decisión oficial de la NFL fue un safety y once yardas perdidas con Detroit arriba por dos, una decisión que probablemente hizo a Jerry Jones tan feliz como cuando disfrutó de su pierna de pavo con la prensa tras la victoria de Acción de Gracias .
La afición de los Lions estaba entusiasmada, pero la decisión fue revocada. El balón se colocó en la yarda uno de Dallas, con los puntos descontados, y la oficina de la NFL en Nueva York proporcionó un enfoque controvertido para tomar la decisión. La decisión fue tan controvertida como los debates sobre el «empujón trasero», al que Jones se ha opuesto abiertamente .
El analista de reglas Terry McAuley dijo a los espectadores que la inversión fue correcta y señaló un tiro a lo largo de la línea que mostró que «toda la pelota estaba fuera de la zona de anotación».
Los clips en cámara lenta mostraron a Prescott plantando un pie en la zona de anotación, tropezando, absorbiendo el contacto y pareciendo ser impulsado hacia atrás mientras la pelota se deslizaba detrás del enorme cuerpo del tackle Terence Steele.
Todo el momento fue lo suficientemente turbio como para enfurecer a los aficionados de ambos equipos con la decisión. La NFL en Twitter mantuvo las teorías, largamente sospechadas, de que «ciertos mariscales de campo reciben ciertos silbatos» en horario estelar.
Los aficionados de los Cowboys insistieron en que era una interpretación clásica, y todos los demás simplemente rogaron por coherencia. El miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano y personalidad mediática Shannon Sharpe tuiteó: «Miren dónde está el balón cuando lo tocan. Está detrás de la línea de gol. ¡Menuda farsa!».
Los fanáticos de X estuvieron de acuerdo con sus afirmaciones e incluyeron sus propias acusaciones de parcialidad, influencia en las apuestas deportivas y teorías de conspiración relacionadas con el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, quien está decidido y confía en que su equipo llegará a la postemporada después de cambiar a Micah Parsons.
Un aficionado de los Lions escribió: «No nos creemos la propaganda, hombre». Incluso un aficionado de Dallas admitió: «Soy aficionado de los Cowboys, y eso fue un safety sin duda alguna».
Dallas llegó a la noche con un récord de 6-5-1 y se aferraba a la mitad de la tabla de la NFC como un equipo con defectos, pero peligroso. Detroit tenía un récord de 7-5 y un avance hacia los playoffs a la vista.
Los Cardinals, Saints, Raiders, Titans y Giants ya han sido matemáticamente eliminados de la contienda por la postemporada.
El entrenador de los Lions, Dan Campbell, dijo antes del inicio que su equipo tiene un margen de error «muy pequeño» en la recta final con los juegos restantes contra Los Angeles Rams, Pittsburgh Steelers, Minnesota Vikings y los Chicago Bears líderes de la NFC, que tienen un récord de 9-3.