La participación de la Universidad de Saint Louis en el Torneo de Fútbol Masculino de la NCAA llegó a su fin el viernes por la noche con una derrota por 2-1 ante North Carolina State en la semifinal de la Copa Universitaria Masculina en el First Horizon Stadium en Cary, NC.
Este choque entre los Billikens y los Wolfpack tuvo dos tiempos. Los primeros 45 minutos transcurrieron sin incidentes, con los Wolfpack superando a los Billikens en la mayoría de los aspectos.
Los Billikens concluyen su temporada con un récord general de 13-3-8. NC State (16-2-4) avanza al partido por el campeonato nacional del lunes, donde se enfrentará a Washington.
«Estoy muy orgulloso de este equipo», dijo el entrenador de SLU, Kevin Kalish. «Tengo un gran respeto por estos jugadores y por su espíritu de lucha. Nunca parecieron caer ni demasiado arriba ni demasiado abajo».
Fue la 52.ª participación de los Billikens en el Campeonato de Fútbol Masculino de la NCAA, un récord de la NCAA. SLU avanzó a la Copa Universitaria por 17.ª vez en su historia y la primera desde 1997.
Tras una primera mitad sin goles, el ritmo se aceleró en la segunda. El portero de la Universidad de Saint Luis, Jeremi Abonnel, dominó el partido durante toda la noche. Bloqueó el único disparo a portería de NC State en la primera mitad y luego mejoró su juego en la segunda. En una posesión, salvó tres buenas ocasiones de los Wolfpack para mantenerlos fuera del marcador a pesar de que seguían presionando.
A poco menos de 30 minutos del segundo tiempo, NC State recibió un penalti. Drew Lovelace se adelantó para lanzar, pero Abonnel lo atrapó y logró contener a los Wolfpack un poco más.
Sin embargo, en un lapso de cuatro minutos entre los minutos 68 y 72, Donavan Phillip y Taig Healy conectaron cada uno un cabezazo que quedó fuera del alcance de Abonnel para poner a NC State por delante 2-0.
Quentin Blair dio a los Billikens un rayo de esperanza al convertir un penalti para reducir la diferencia a solo un punto en el minuto 81, tras ser derribado su compañero Tanner Anderson en el área. El gol encendió a los Billikens, pero Logan Erb se mantuvo firme en la portería del Wolfpack.
«Al descanso, hablamos de mantener la concentración», dijo Kalish. «Creí que tuvimos algunos momentos en el área. Apretamos el ritmo al final».
SLU siguió presionando y tuvo varias oportunidades más en la recta final, incluyendo un disparo de Drake Fournier que se desvió y se fue desviado por poco para un tiro de esquina de Billiken. Pero los Bills no lograron abrir el marcador ante la defensa de NC State.
El portero de Saint Louis, Jeremi Abonnel, hizo cinco salvadas en su último partido como Billiken, varias de ellas acrobáticas.
Ninguno de los dos equipos marcó en la primera mitad, y la posesión estuvo bastante repartida en el centro. NC State realizó ocho disparos, incluyendo uno a puerta que Abonnel desvió. NC State terminó superando a los Billikens en tiros de campo por 20-5 y mantuvo una ventaja de 11-3 en tiros de esquina.