El Reino Unido ha accedido a la petición de Estados Unidos de utilizar bases militares británicas para ataques «defensivos» contra emplazamientos de misiles iraníes, según ha afirmado Sir Keir Starmer.
El ataque a la RAF Akrotiri en Chipre tuvo lugar alrededor de la medianoche hora local (22:00 GMT) y el Ministerio de Defensa afirmó más tarde que se causaron «daños mínimos».
En una declaración en video publicada el domingo, Sir Keir dijo que la base de la decisión de aceptar la solicitud de Estados Unidos fue la «autodefensa colectiva» de los aliados y la protección de las vidas británicas, acusando a Irán de seguir una «estrategia de tierra arrasada».
El primer ministro añadió que Estados Unidos utilizaría bases británicas para el «propósito defensivo específico y limitado» de destruir los misiles de Irán «en la fuente».
Agregó que la medida estaba en conformidad con el derecho internacional y que el gobierno del Reino Unido había publicado lo que dijo era un resumen de su asesoramiento legal.
Añadió sobre Sir Keir: «Parece que estaba preocupado por la legalidad».
El portavoz oficial del primer ministro, cuando se le preguntó sobre las declaraciones de Trump, dijo que el ataque de Irán a los intereses británicos había llevado al cambio y describió al Reino Unido y a los Estados Unidos como «aliados firmes».
La líder conservadora Kemi Badenoch acusó al gobierno de estar «demasiado asustado» para adoptar una postura más firme contra Irán porque algunos votantes laboristas estaban «influenciados por los conflictos en Medio Oriente, no por el interés nacional británico».
«Así, vemos a nuestro primer ministro y a nuestros ministros retorcerse y ofuscarse en las entrevistas, porque no pueden decir lo que hay que decir porque muchos de sus votantes no quieren oírlo».
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, dijo que «el Reino Unido no debe ser cómplice de acciones militares ilegales» y exigió que se dé voz a los parlamentarios para permitir que Estados Unidos utilice bases británicas.
Trump dijo que «podría ser necesario» que Estados Unidos utilice las bases RAF Fairford y Diego García para operaciones si Irán «decide no llegar a un acuerdo».
Ambas bases han sido utilizadas por Estados Unidos en el pasado para llevar a cabo misiones de bombardeo pesado de largo alcance.
El líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, dijo que la decisión de permitir que Estados Unidos utilice bases militares del Reino Unido era «más vale tarde que nunca» y describió a Sir Keir como «un seguidor, no un líder».
El líder del Partido Verde, Zack Polanski, condenó la medida y afirmó que Sir Keir se había involucrado en «otra guerra ilegal en Medio Oriente».
Estados Unidos e Israel comenzaron a atacar a Irán el sábado temprano, mientras Trump alentaba al pueblo iraní a derrocar al gobierno del país.
El régimen iraní ha respondido con ataques contra activos estadounidenses y países de la región con presencia militar estadounidense, incluidos Bahréin, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak.
Sir Keir había dicho que aviones británicos estaban «en el cielo» en Medio Oriente como parte de una operación defensiva para proteger a sus aliados y ciudadanos en la región, pero dijo que el Reino Unido «no jugó ningún papel» en los ataques.
El domingo, dijo que aviones británicos habían interceptado con éxito los ataques iraníes, pero agregó: «Nuestros socios en el Golfo nos han pedido que hagamos más para defenderlos y es mi deber proteger las vidas británicas».
Comenzó la declaración diciendo que «sigue siendo el caso» que el Reino Unido «no está involucrado en los ataques contra Irán».
Al menos 200.000 ciudadanos británicos se encuentran en la región, incluidos residentes, personas de vacaciones y pasajeros en tránsito, dijo Sir Keir, y el gobierno «continuará haciendo todo lo posible para apoyarlos».
El pueblo británico, incluidos los miembros de las fuerzas armadas, así como los aliados, estaban siendo expuestos a un «enorme riesgo» por los ataques iraníes, dijo, acusando al régimen de «volverse aún más imprudente».
Los ataques iraníes «han alcanzado aeropuertos y hoteles donde se alojan ciudadanos británicos» y el sábado «alcanzaron una base militar en Bahréin, perdiendo por poco a personal británico», dijo Sir Keir.
Añadió: «La única manera de detener la amenaza es destruir los misiles en su origen, en sus depósitos de almacenamiento o en los lanzadores que se utilizan para dispararlos.
«Hemos tomado la decisión de aceptar esta solicitud para evitar que Irán dispare misiles a través de la región, matando a civiles inocentes, poniendo en riesgo vidas británicas y atacando a países que no han estado involucrados».
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha pedido a los ciudadanos británicos en Bahréin, Israel, Kuwait, los territorios palestinos, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos que registren su presencia para recibir actualizaciones.
Sir Keir dijo que la medida era «la mejor manera de eliminar la amenaza urgente y evitar que la situación se agrave aún más».
El secretario de Defensa, John Healey, fue presionado repetidamente por la BBC sobre el tema el domingo por la mañana.
Dijo que era responsabilidad de Estados Unidos establecer la base legal para sus acciones y que, si bien el Reino Unido no había participado en los ataques, «compartimos, sin embargo, el objetivo principal de todos los aliados de la región y de Estados Unidos de que Irán nunca debería tener un arma nuclear».
En lo que describió como un resumen de su propia posición legal para permitir que Estados Unidos use sus bases, el gobierno del Reino Unido dijo en un comunicado publicado el domingo por la noche: «El Reino Unido y sus aliados están autorizados por el derecho internacional a usar o apoyar la fuerza en circunstancias en las que actuar en legítima defensa sea el único medio viable para hacer frente a un ataque armado en curso y cuando la fuerza utilizada sea necesaria y proporcionada».
El Reino Unido, Francia y Alemania, en una declaración conjunta emitida el domingo por la noche, acusaron a Irán de llevar a cabo ataques «indiscriminados y desproporcionados».
La BBC entiende que funcionarios del gobierno del Reino Unido también están formulando planes para potencialmente evacuar a ciudadanos británicos del Medio Oriente, si el espacio aéreo en la región permanece cerrado.