Andreas Herzog desea que Austria compita contra el vigente campeón en el Mundial de Fútbol. «Sería genial jugar contra Argentina, contra el campeón del mundo, para que también nos conozcan», declaró el técnico de 57 años.
Andreas Herzog podría ser reemplazado como el último goleador de Austria en una Copa del Mundo en el torneo que se celebrará en Norteamérica el próximo verano. «Esta generación se lo ha ganado», declaró Herzog tras la exitosa clasificación, la primera desde 1998, en una entrevista con la APA. «En cuanto al juego, mejoraremos en el Mundial y tendremos que hacerlo si queremos tener opciones. Los jugadores lo saben, y el entrenador también».
Copa del Mundo Inigualable
La selección austriaca (ÖFB) partió como favorita en el grupo de clasificación junto a Bosnia y Rumanía gracias a su calidad. «Pero hay que ponerlo en práctica, no es un paseo», recalcó Herzog. El internacional austriaco, con 103 partidos con su selección, reconoció la labor del seleccionador Ralf Rangnick por haber despertado el entusiasmo en Austria desde que asumió el cargo. Participar en una Eurocopa es fantástico, pero un Mundial es otro nivel. «Es como los Juegos Olímpicos para otro atleta: la máxima competición».
Para David Alaba y Marko Arnautovic, posiblemente era la última oportunidad de clasificarse para un Mundial. «En los últimos diez o doce años han sido los referentes del fútbol austriaco. Me alegro mucho por ellos», explicó Herzog. A diferencia de Herbert Prohaska, quien en 1998 tuvo que lidiar con los persistentes problemas de dedos de Herzog, él desea que Rangnick cuente con los jugadores clave en forma para el torneo. «Así podremos brillar de verdad en el Mundial y celebrar victorias». Sin embargo, con una actuación como el empate 1-1 en el decisivo partido de clasificación contra Bosnia, no se puede «brillar» en el torneo.
Como jugadores clave, Herzog mencionó, además de Alaba y Arnautovic, a Marcel Sabitzer y, por su instinto goleador, a Michael Gregoritsch. Este último salvó a la selección ÖFB con su gol del empate contra Bosnia en el último minuto. «El gol pasará a la historia», dijo Herzog. Similar al suyo propio en el mismo estadio en el decisivo partido de clasificación para el Mundial de 1997 contra Suecia (1-0). En el Mundial de Francia, marcó de penalti en el último partido de la fase de grupos contra Italia (1-2).
«Generación emocionante»
Tras Arnautovic (36 años), Alaba (33), Sabitzer y Gregoritsch (ambos de 31), se encuentra actualmente una generación prometedora con Xaver Schlager, Konrad Laimer (ambos de 28) y Christoph Baumgartner (26), señaló Herzog. Recientemente, se han clasificado para numerosas finales. «Pero no hay que dejarse cegar por eso. Se cometen errores incluso cuando las cosas van bien. Debemos ser cautelosos», advirtió el técnico de 57 años. «En los buenos tiempos, se marca el rumbo del futuro».
Con la excepción de Nikolaus Wurmbrand (19), del Rapid, ningún jugador del primer equipo es menor de 21 años. «En los últimos años no hemos producido tantos jóvenes talentos. Otros países lo han hecho mejor», declaró Herzog. El técnico vienés deposita su esperanza en la generación que está causando sensación en el Mundial Sub-17 de Catar. «Si algunos de ellos no llegan pronto a la Bundesliga, algo habremos hecho mal». No hay que esperar demasiado con los jóvenes jugadores. «Hay que impulsarlos, pero también exigirles, trabajar duro con ellos e introducirlos en el ámbito internacional».
En comparación con el equipo que disputó el Mundial de 1998, muchos más jugadores ahora juegan en el extranjero. «Sin duda, es una ventaja que cada jugador se enfrente a retos en una buena liga y tenga experiencia internacional. Además, es un proceso de maduración que beneficia al equipo».
Herzog quiere Argentina
Austria conocerá a sus rivales de la fase de grupos del Mundial el 5 de diciembre. Herzog desea un duelo de la ÖFB contra Lionel Messi y compañía. «Sería genial jugar contra Argentina, contra los campeones del mundo, para que también nos conozcan. No necesitamos necesariamente rivales europeos». Los diferentes estilos de juego y culturas son la esencia de un Mundial. «En una Eurocopa, todo es muy similar».
Hay que tener en cuenta las grandes distancias en Norteamérica, el calor a veces intenso y la altitud en sedes como Ciudad de México. «Ningún austriaco ni ningún europeo está acostumbrado a eso. Hay que tener mucho cuidado», dijo Herzog. El exentrenador asistente y entrenador de la selección sub-23 de Estados Unidos (2011-2016) también advirtió sobre la diferencia horaria entre la costa oeste y la costa este. «Ya lo noto en Austria cuando cambia el horario de verano. Tres horas son una diferencia abismal».
Elogios para las instalaciones deportivas
Las sedes deportivas en el extranjero son un sueño hecho realidad, especialmente en Estados Unidos, pero también en Canadá. Herzog desearía que la ÖFB se celebrara en Occidente, en ciudades como Vancouver o Los Ángeles, donde finalizó su carrera profesional en 2004. El exlegionario no teme problemas políticos durante el torneo. El presidente estadounidense, Donald Trump, lo aclarará todo con antelación con la FIFA y su presidente, Gianni Infantino, para evitar cualquier inconveniente. «Es uno de los mayores eventos deportivos. Cuando los estadounidenses organizan algo, no quieren mala prensa».