José Pekerman reveló cómo impidió que uno de los mejores jugadores del mundo jugara para España.
Hay detalles que han cambiado el rumbo de la historia del deporte. Algunos pueden parecer inofensivos al principio, pero muchos años después resultan cruciales para el panorama mundial. El experimentado estratega futbolístico José Pekerman explicó con más detalle cómo logró impedir que el legendario Lionel Messi jugara con España, a pesar de que la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) había preparado toda la documentación para inscribir al joven canterano de La Masia en el Mundial Sub-20.
Pekerman (74) , tres veces campeón del Mundial Sub-20 con Argentina y entrenador de la selección mayor entre 2004 y 2006 , recordó con emoción en la Cumbre Ole 2025 en Buenos Aires cómo, el 29 de junio de 2004, organizó urgentemente un partido amistoso con el único propósito de asegurar la posición de Messi y acabar con las esperanzas de España.
“ Teníamos información de España sobre Leo Messi del torneo sub-17 de Finlandia. Incluso miembros de su cuerpo técnico nos dijeron: ‘Si tuviéramos a ese chico, habríamos ganado ‘” , declaró Pekerman al periodista Hernán Claus , según informa Marca. El técnico argentino explicó que estaba absolutamente seguro del ascenso de Messi .
“ Le dije al entrenador de las inferiores, Tocalli, que estaba asombrado y que era un jugador del futuro. No podía equivocarme. Era el nuevo milagro del fútbol argentino, una verdadera bendición. Pero como ya estaban preparados los papeles para que Messi jugara con España en el Mundial Sub-20 —lo que lo habría bloqueado para siempre— teníamos que actuar rápido ”.
La operación debía llevarse a cabo de inmediato. Pekerman también describió la resistencia inicial a la que se enfrentó.
Tocalli me dijo que ya tenía la convocatoria para el Campeonato Sudamericano Sub-20, que empezaba en un mes. «¿Cómo me dices ahora que hay un chico nuevo?», preguntó. Le expliqué que no tenía que jugar si no era necesario; solo tenía que participar en un amistoso, que su nombre apareciera en el acta oficial y enviarlo todo a la FIFA. Y listo: ¡España nunca más! También hablé con el presidente de la Federación Española de Fútbol, le expliqué todo, le dije que Messi quería venir y que teníamos que convocar al Barcelona inmediatamente. Estábamos sujetos a una norma de la FIFA que establece que si un jugador participa con una selección juvenil, ya no puede jugar para otro país. Los papeles estaban listos para que Messi jugara con España, y ahí fue cuando empezó el «plan operativo», dijo.
Pekerman alertó entonces al legendario presidente de la federación.
Le dije a Julio Grondona que buscara cualquier rival, que Tocalli estaba al tanto, pero con una condición: el partido tenía que jugarse en el estadio de Argentinos Juniors. Porque ahí jugaba Diego Maradona… Se jugó el amistoso, Lionel Messi vistió la camiseta y Argentina goleó a Paraguay 8-0. España perdió el partido decisivo. El resto es historia. Lionel Messi se convirtió en el máximo goleador histórico de Argentina con 196 partidos (115 goles) y ganó la Copa del Mundo de 2022 con la Albiceleste.