¡Es tan genial! ¿Es ella? ¿De verdad es ella? No me la imaginaba tan rubia. ¡Hasta su ropa es genial! Alessia Russo es una estrella del fútbol y las adolescentes que la siguen por el camino desde las canchas de fútbol sala hasta la de tamaño reglamentario en el Centro de Ocio New River de Haringey no pueden contener su emoción.
Russo acaba de ver la final de la Copa Alessia, una evolución del torneo anual femenino organizado por la organización benéfica londinense Goals 4 Girls . Este año se celebró en colaboración con la recién creada Fundación Alessia Russo y Sky. La participación de la cadena se produce tras la publicación de su informe «Public First», que reveló que las niñas en el Reino Unido se pierden 280 millones de horas de deporte cada año.
Ahora mismo, algunas de esas chicas están rodeando a la delantera del Arsenal y de la selección inglesa. Ella está firmando todo: las nuevas equipaciones de la Copa Alessia que llevan puestas, las nuevas botas Adidas, balones, bolsos, manos, cualquier cosa que se pueda rotular.
Russo llegó directamente del entrenamiento y se quedó el mayor tiempo posible. Vio la final, respondió preguntas de las 180 chicas, entregó medallas y abrazos, le entregó el trofeo al equipo ganador, el Chislehurst School for Girls, posó para fotos y luego saludó a todas las personas en la animada fila que esperaba para conocerla mientras el sol se ponía sobre el campo de césped artificial.
La energía es electrizante y contagiosa, y Russo se nutre de ella. «Me inspiran», dice. «Me considero una persona normal. Es increíble ver el impacto que tenemos. Te hace volver a la realidad y es genial conectar con jóvenes futbolistas con tanto talento».
Russo llevaba tiempo queriendo encontrar una forma de contribuir, y la creación de su fundación es el resultado; el torneo, una declaración de intenciones. Pero el tiempo de una jugadora es valioso. «Lo más difícil es el tiempo», dice Russo. «Pero dedicarle unas horas de la tarde no me supone ningún problema. Este tipo de cosas son muy gratificantes».
“Cuando llegas a donde estamos, conlleva muchas cosas: presiones, altibajos. Hacer algo así nos permite desconectar de todo eso y es algo que nos apasiona a todas como jugadoras. Sabemos que el fútbol femenino está creciendo muy rápido, pero también sabemos de dónde venimos. Eso es lo que lo hace único: que todas buscamos cómo podemos contribuir a mejorarlo aún más.”
Russo, dos veces campeona de Eurocopa con la selección inglesa y campeona europea con el Arsenal, es la socia perfecta para Goals 4 Girls porque los tres pilares de su fundación (la participación y la reducción del número de niñas que abandonan el deporte, la ayuda a las niñas para que sigan las trayectorias profesionales que elijan y la promoción de la salud femenina) coinciden con su propia declaración de misión.
Alessia Russo observa los partidos desde la banda en el New River Leisure Centre de Haringey.
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La delantera del Arsenal y de la selección inglesa observa los partidos desde la banda. Fotografía: Aneesa Dawoojee
Goals 4 Girls ha ido ampliando sus torneos y la participación de Russo ha sido un gran acierto. «Que las chicas tengan un modelo a seguir cara a cara ese día les muestra lo que es posible y las hace sentir valoradas, vistas y escuchadas», afirma Francesca Brown, fundadora de Goals 4 Girls. «Hace posible lo imposible, acorta la distancia entre el sueño y la realidad».
Una parte fundamental del torneo consiste en centrarse en las actividades que las chicas realizaron fuera de los partidos. Brown lo describe como un torneo de bienestar. «Queríamos que fuera un evento dinámico, para que las chicas siempre estuvieran haciendo algo», explica.
“Una de las estadísticas más impactantes del año pasado fue el aumento del 65 % en los ingresos hospitalarios por problemas de salud mental infantil en Inglaterra en tan solo 10 años, entre 2012 y 2022 [según una investigación realizada por el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street del University College de Londres]. Queríamos asegurarnos de involucrar a las niñas en temas que afectarían su salud mental y brindarles herramientas para gestionarla.”
Hubo talleres de baile, partidos amistosos de tres contra tres con la condición de que cada participante formara equipo con un nuevo grupo y mezclara a sus jugadoras, una zona de meditación y talleres sobre respiración, conexión con el presente y cómo reducir la ansiedad. También se impartieron talleres con expertos de Sky, se presentó una furgoneta de Adidas y Goals 4 Girls instaló una carpa para dar a conocer su labor. «Este fue un torneo de gran impacto cuyo objetivo era asegurar que cerráramos la brecha entre oportunidades, acceso e inspiración para la próxima generación», añade Brown.
Russo comenta: “Cuando era niña, los recuerdos de los torneos me duraban mucho tiempo. Espero que a estas chicas les pase lo mismo. Cuando estamos en la cima del fútbol femenino, es bonito hacer cosas por las categorías inferiores y asegurarnos de que todas sepan que el fútbol es para ellas. Estar en el campo es increíble y quiero ganar todos los partidos que juego, pero cosas como esta, ver la pasión de estas jóvenes, significan algo más”.