Es una de las historias más improbables de la clasificación para la Copa del Mundo.
Las Islas Feroe, un archipiélago volcánico de 18 islas situado entre Islandia y Escocia, aún albergan sueños de llegar a la fase final del próximo verano, con solo un partido de grupo por disputar.
Las Islas Feroe nunca habían ganado más de dos partidos en ninguna campaña de clasificación anterior, pero ahora han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, incluyendo un notable triunfo por 2-1 en casa contra la República Checa, segunda clasificada, en octubre.
Eso significa que el equipo, cuyo nombre significa ‘islas de ovejas’ y que ocupa el puesto 127 de las 211 naciones de la FIFA, se encuentra de repente frente al concepto inesperado de permutaciones.
Si logran vencer a Croacia, líder del Grupo L, el viernes, y Gibraltar, último clasificado, evita la derrota en la República Checa el lunes, los feroeses terminarán segundos del grupo y se clasificarán para la repesca de marzo.
Sin embargo, se trata de una combinación de resultados muy improbable, teniendo en cuenta que Gibraltar nunca ha sumado un punto de clasificación y Croacia ha ganado cinco de sus seis partidos de grupo.
Sin embargo, para el defensa central de 36 años de las Islas Feroe, Odmar Faero, es un paso más allá de todo lo que su nación ha logrado antes.
«La idea es simplemente seguir surfeando la ola, aferrarnos y ver hasta dónde nos lleva», dijo.
«Estamos asimilando este momento y la sensación es que, con los resultados recientes, creemos que podemos ir a Croacia y conseguir los tres puntos.»
Faero, quien jugó en Escocia con el Keith y el Forfar Athletic, es el único jugador feroés que ha disputado 50 partidos en competiciones europeas de clubes. Su padre y su abuelo, ambos llamados Odmar, también representaron a esta nación, cuya población ronda los 55.000 habitantes.
Pero por muy emocionante que sea su coqueteo con la clasificación para la Copa del Mundo, Faero es realista sobre sus posibilidades.
«Simplemente no creo que Gibraltar vaya a conseguir ningún punto, así que es un poco una causa perdida, pero no dejaremos que eso afecte a nuestro rendimiento contra Croacia.»
«Nos sentiríamos absolutamente destrozados si Gibraltar empata y nosotros no cumplimos nuestra parte del trato; eso sería lo peor que podría soportar.»
Carpinteros, electricistas, profesores y un ‘vendedor de pizzas’
Los 12 puntos de las Islas Feroe representan su mejor resultado histórico en una competición clasificatoria.
Tras su victoria por 2-1, con goles de Hanus Sorensen y Martin Agnarsson, se colocaron a un punto de los checos.
Ambos jugadores son menores de 25 años y, según Faero, representan una cara nueva para la selección nacional.
«Yo diría que son jugadores potentes», añadió el central del KI. «Tienen explosividad, agilidad, ingenuidad juvenil, si se le puede llamar así. Básicamente, no les importa a quién se enfrenten; les resbala como si nada».
«Eso es a veces lo que necesitas. Alguien que no muestre remordimiento ni respeto cuando atacamos.»
«Hemos visto esa defensa, pero ahora de repente tenemos algunos perfiles en el equipo que pueden contraatacar cuando atacamos, y esa es una de las razones por las que pudimos vencer a Montenegro 4-0.»
«Así que cuando vemos contraataques, creo que los equipos se dan cuenta y piensan: ‘Vale, este no es solo un equipo a la defensiva'».
A diferencia de Sorensen y Agnarsson, que juegan profesionalmente en Eslovenia y Dinamarca, Faero combina el fútbol con otro trabajo.
Trabaja en una tienda de muebles en su país natal, donde acaba de ganar de nuevo la liga con el KI.
El entrenador Eyoun Klakstein solía ser escritor de novela negra, mientras que Faero y los demás jugadores a tiempo parcial del equipo ilustran hasta qué punto serán las Islas Feroe como desfavorecidas cuando se enfrenten a las estrellas de Croacia, incluidos Luka Modric y Josko Gvardiol, en Rijeka.
«No es tan diferente de lo que uno se imaginaría si se tratara de un equipo semiprofesional en Inglaterra», dijo.
Siempre hay algunos electricistas, algunos carpinteros. Hay un profesor, y algo que es bastante popular entre los jugadores jóvenes de aquí es trabajar en una guardería porque tiene un horario reducido y se adapta bien al entrenamiento de fútbol.
«También está [Arni] Frederiksberg, que marcó el penalti contra Montenegro. En realidad es el director general de una empresa mayorista que vende muchísimos productos alimenticios. Uno de sus productos son las pizzas, por eso le llaman ‘el vendedor de pizzas’, pero en realidad es director general.»
¿Podrá Feroe obrar un milagro?
Faero atribuye el buen momento del equipo a tener un entrenador feroés, el segundo en la historia.
Klakstein sustituyó al sueco Hakan Ericson en febrero, una decisión que evidenció las crecientes exigencias y expectativas sobre el equipo. Ericson fue el seleccionador más exitoso durante sus cinco años al frente de la selección, pero los decepcionantes resultados provocaron su destitución.
«Creo que psicológicamente, cuando empiezas a tener las reuniones de equipo, las charlas motivacionales, los análisis y todas esas cosas en nuestro propio idioma, simplemente da la sensación de que ahora somos la selección nacional feroesa», dijo Færo.
«Todo sucede en las Islas Feroe y esta es nuestra selección nacional, y vamos a darlo todo por ella. Es una cuestión de patriotismo y todo lo que hacemos es al estilo feroés.»
Pero, ¿qué es «la forma de vida feroesa»?
Añadió: «Yo diría que, históricamente hablando, somos un pueblo resiliente. Es una piedra angular sobre la que construimos».
«Somos 55.000 personas atrapadas en 18 islas en algún lugar en medio del Océano Atlántico. Así que básicamente es como, escuchen, o lo resuelven ustedes mismos, o mueren.»
«Así que tenemos nuestros recursos, tenemos a nuestra gente, y simplemente encontramos la manera de que funcione porque no hay otra opción.»
«Hacer que funcione» se transformaría en «obrar un milagro» si las Islas Feroe se clasifican para la Copa del Mundo.