Las preguntas que afronta Inglaterra tras dos semanas terribles

Al término de dos semanas extraordinarias, el críquet inglés se enfrenta a las consecuencias de otra polémica.

El capitán Ben Stokes y el lanzador rápido Gus Atkinson no enfrentarán ninguna otra sanción tras el incidente ocurrido en una discoteca de Londres, y han regresado al equipo para el tercer Test contra Nueva Zelanda, que comienza el jueves en Trent Bridge.

Las repercusiones se ciernen sobre el partido decisivo en Nottingham, ya que Inglaterra necesita desesperadamente una victoria en la serie tras su pésima gira por las Ashes.

Puede que Stokes y Atkinson hayan sido absueltos, pero persisten las dudas sobre toda la plantilla de Inglaterra.

El capitán Stokes y el entrenador Brendon McCullum sonreían radiantes tras la victoria de Inglaterra en el primer Test en Lord’s, demostrando una gran sintonía después de un duro invierno de las Ashes. En vísperas de la temporada de verano en casa, ambos negaron que Australia hubiera perjudicado su relación.

Evaluar su situación tras este episodio se hace principalmente a través de las palabras de McCullum. El neozelandés ya se ha pronunciado, y Stokes aún no.

Dos días antes del segundo Test, en el que Stokes estuvo ausente, McCullum expresó repetidamente su «preocupación» por el jugador polivalente. Sin embargo, cuando Stokes regresó para jugar con su equipo, el director ejecutivo de Durham, Tim Bostock, se mostró «perplejo» ante la opinión de McCullum.

Dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. McCullum afirmó haber estado en contacto diario con Stokes y que esto podría haberle causado preocupación. Mientras tanto, el jugador de 35 años podría haberse sentido tranquilo en Durham, alejado de todo lo que sucedía con la selección inglesa.

Antes del partido, McCullum no quiso pronunciarse sobre el futuro de Stokes como jugador o capitán. Es posible que realmente lo desconociera, y probablemente tenía razón al sentirse frustrado de que fuera precisamente Stokes quien se hubiera visto envuelto en un incidente en una discoteca.

Tras la aplastante derrota en el segundo Test, McCullum confirmó el regreso de Stokes y dijo: «Anticipo que podremos trabajar muy bien juntos la próxima semana y estoy seguro de que ambos compartimos la misma visión para este equipo de cricket».

Stokes hablará con los medios el miércoles, mientras que Inglaterra entrenará en Nottingham por primera vez el martes. Habrá muchos observadores interesados.

La desconfianza de Stokes hacia los «ejecutivos» se afianzó tras el incidente ocurrido a las afueras de una discoteca de Bristol en 2017, que casi le cuesta su carrera.

Se sintió decepcionado por la jerarquía y expresó su descontento tras su destacada actuación en la final del Mundial de 2019. «Alguien que viste traje» le pidió una selfie. Su respuesta es impublicable.

Ni el director ejecutivo de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (ECB), Richard Gould, ni el presidente, Richard Thompson, se han pronunciado públicamente sobre este último incidente. El comunicado oficial de la ECB es que no se le pidió a Stokes que renunciara.

Sin embargo, en declaraciones al programa Today at the Test de la BBC, el excapitán de Inglaterra, Michael Vaughan, dijo: «Había gente que filtraba información diciendo que no querían que Ben Stokes volviera a ser capitán de Inglaterra. Él lo sabe».

El excapitán de Inglaterra, Alastair Cook, añadió: «¿Dónde está el verdadero liderazgo? ¿Por qué McCullum ha tenido que lidiar con esto? Quienes toman las decisiones se esconden de los medios de comunicación».

Stokes, uno de los mejores jugadores que jamás haya representado a Inglaterra, se encuentra en una posición ventajosa.

El críquet inglés podría encontrar otro presidente, director ejecutivo, director de críquet o entrenador, pero no encontrará a otro Stokes. Haría falta mucha valentía para intentar reemplazarlo.

Se impuso un toque de queda a medianoche al equipo de Inglaterra después de que la gira de las Ashes se viera empañada por problemas extradeportivos.

Cuando el BCE publicó por primera vez los detalles del incidente entre Stokes y Atkinson, el organismo rector afirmó que ambos habían incumplido el toque de queda. Se confirmó que el toque de queda seguía vigente a pesar de que el primer Test ya había finalizado y faltaba más de una semana para el segundo.

Sin embargo, cuatro días después, el director de críquet de Inglaterra, Rob Key, reveló que Atkinson desconocía que el toque de queda estuviera en vigor, lo que planteó la cuestión de quién sabía qué y cómo se comunicó el toque de queda.

Tras el segundo Test, McCullum declaró que existía cierta ambigüedad respecto a las condiciones del toque de queda y que este no se había plasmado por escrito. El entrenador añadió que las normas estarían mejor documentadas.

Hay diferentes maneras de ver esto. Por un lado, ¿acaso el entorno inglés, a menudo acusado de ser descuidado, ha vuelto a pasar por alto los detalles?

Pero, ¿de verdad necesitan los hombres adultos —atletas profesionales— que les escriban la hora de acostarse? Mucha gente fuera del equipo sabía del toque de queda, así que ¿cómo se las arreglaron los jugadores para no enterarse?

Después de todo lo sucedido en Australia, ¿no deberían los jugadores tomar la iniciativa de acallar los rumores sobre una cultura del alcoholismo y comportarse como deportistas de alto rendimiento?

El toque de queda se mantiene vigente para el tercer Test en Trent Bridge.

Enormemente.

Inglaterra tuvo que realizar cinco cambios para el segundo Test (ciertamente no todos debido a la ausencia de Stokes) y podría hacer al menos otros cuatro para el tercero.

Sin Stokes, incluso sin un Stokes que no haya estado en su mejor momento con el bate, Inglaterra pierde el equilibrio. En The Oval tuvieron que incluir a Jordan Cox como bateador adicional en la séptima posición para proteger la cola larga del orden de bateo, y su deseo de contar con cuatro lanzadores de ritmo rápido provocó que el lanzador de efectos Shoaib Bashir quedara fuera del equipo.

Con Stokes, Inglaterra cuenta con la cantidad necesaria de bateadores y un ataque completo.

Del equipo que jugó en The Oval, Inglaterra definitivamente dejará fuera a James Rew y Sonny Baker, que no están en la convocatoria, y probablemente también a Cox y Matthew Fisher. En su lugar, entrarían Stokes, Atkinson, Bashir y el guardameta Jamie Smith, que regresa tras su baja por paternidad.

Inglaterra podría incluso realizar un quinto cambio si decide no arriesgar a Jofra Archer en dos partidos de prueba consecutivos, especialmente si Ollie Robinson está en forma después de su problema de rodilla.

Un aspecto positivo de la ausencia de Stokes podría ser el tiempo que pasó jugando en el centro del campo con Durham. Su puntuación más alta en casi un año fue de 95 contra Northamptonshire .

Hace ocho años, el primer partido de prueba de Stokes tras ser absuelto de los cargos de alteración del orden público por el incidente de Bristol tuvo lugar en Trent Bridge. Fue abucheado por parte del público.

Esta vez, sin duda, no se repetirá la historia. La frustración inicial por la participación de Stokes en el incidente de Rex Rooms parece haber dado paso al apoyo al capitán. Nottingham vibrará cuando salga a batear.

Sin embargo, es imposible ignorar la impaciencia con los resultados de Inglaterra y la reputación de crisis en crisis de la que este deporte lucha por librarse.

Tras la aplastante derrota en las Ashes, la directiva contaba con el respaldo del gobierno, pero la exigencia era que las cosas cambiaran rápidamente.

Se planteaba la cuestión de qué podría ocurrir con la directiva si Inglaterra perdía la serie contra Nueva Zelanda. La presión para que rodaran cabezas sería potencialmente irresistible.

Puede que solo falte una semana aproximadamente para saberlo.