Nueva Zelanda está en racha en su defensa de la Copa Mundial de Rugby con una gran victoria contra España, pero la victoria se vio empañada por las lesiones de Kaipo Olsen-Baker, quien tuvo que abandonar el campo por una presunta lesión de tobillo, y de la alero estrella Ayesha Leti-I’iga. Las Black Ferns terminaron con 13 jugadoras en el campo.
El director de rendimiento de Nueva Zelanda, Allan Bunting, no ofreció información actualizada sobre ninguno de los jugadores después del partido, ya que están a la espera de su evaluación. La segunda línea, Alana Bremner, se mostró orgullosa de su adaptación.
Bremner dijo: «Hablamos después y dijimos: ‘No nos dimos cuenta de que éramos 13 durante un par de minutos’. Cuando se dieron cuenta, nuestras jugadoras dieron un paso al frente. Fue increíble ver cómo lo hicimos y se demostró mucha determinación, especialmente en defensa. Cuando dos mujeres te pierden, tienes que trabajar más duro para apoyarte mutuamente».
Esto arruinó una actuación bastante positiva de las seis veces ganadoras, durante la cual la anotadora de tries récord de la Copa del Mundo, Portia Woodman-Wickliffe, agregó a su cuenta después de ser ingresada en la segunda mitad.
El marcador no reflejó lo suficiente la historia del partido, donde en ocasiones las Black Ferns se vieron destrozadas por sus propios errores. Fue una primera mitad algo frustrante, plagada de errores de manejo, que se vio acentuada por la reunión de toda la plantilla antes de ir a los vestuarios. En la segunda mitad, se desmarcaron rápidamente de España, que está 10 puestos por debajo de Nueva Zelanda en el ranking mundial.
Un punto a favor para las Black Ferns fue la sólida actuación de Jorja Miller, a pesar de ser sustituida en el descanso. La jugadora de siete del año ya ganó el oro olímpico y la plata en la Copa Mundial de Seven, pero debutó en la Copa Mundial de 15 y anotó dos tries.
“Estaba entusiasmado”, dijo Miller. “Incluso el simple hecho de salir corriendo y ponerme la camiseta fue un momento realmente especial. Como se ve en el lateral [de la camiseta, que muestra seis victorias en la Copa Mundial], demuestra el gran legado e historia que este equipo ha creado en las Copas Mundiales de Rugby. Así que ser parte de eso, una parte positiva, y sumar un año más, es realmente especial”.
La joven de 21 años fue la primera en anotar un ensayo y luego conectó bien con Braxton Sorensen-McGee, de 18 años, para anotar su segundo antes de que Liana Mikaele-Tu’u, nombrada mejor jugadora del partido, anotara el primer try. La española Amàlia Argudo anotó tres puntos para cerrar la primera mitad.
Mientras las Black Ferns seguían ahogadas por sus propios errores, fueron las primeras en anotar en la segunda mitad gracias a Leti-I’iga. Volvieron a anotar con Georgia Ponsonby y Leti-I’iga centró para su segundo gol justo después de la lesión de Olsen-Baker. La wing suplente Woodman-Wickliffe fue la siguiente en la acción y anotó su 21.º try en la Copa Mundial de Rugby. Teresa Setefano anotó antes de que Inés Antolinez Fernández consiguiera el merecido try de España tras una actuación enérgica.