CHESTER, Pensilvania — Para Gio Reyna, el sábado fue el duro comienzo de su campaña para integrar el equipo estadounidense para la Copa Mundial de 2026.
Para Folarin Balogun, era una oportunidad para continuar la racha ganadora que mantenía con su equipo.
Y para la selección masculina de Estados Unidos, fue una oportunidad para demostrar que el programa va por buen camino a menos de ocho meses del Mundial.
La victoria por 2-1 del sábado en un amistoso contra Paraguay ayudó a demostrar todo eso justo al sur de la Ciudad del Amor Fraternal.
“Hoy se pudo ver a todos los jugadores que estuvieron en la cancha, cómo demostraron su calidad y su capacidad para jugar al fútbol”, dijo el técnico de la selección estadounidense, Mauricio Pochettino. “Creo que generamos oportunidades. Fuimos un mejor equipo, uno muy competitivo y difícil de vencer. Es genial, pero no es suficiente. Estamos contentos, pero tenemos que seguir trabajando porque necesitamos mejorar, mejorar y mejorar para llegar al Mundial en nuestra mejor forma”.
Reyna logró algo que llevaba gestándose 600 días: marcar con el escudo estadounidense en el pecho, anotando de cabeza el primer gol del partido en el minuto cuatro.
También envió el balón a la zona de ataque, donde Balogun marcó.
Balogun disparó un balón suelto en el área superando al portero paraguayo Orlando Gill para romper el empate 1-1 en el minuto 71.
La selección estadounidense se mantuvo a la par con Paraguay, controlando la posesión el 54 por ciento del tiempo en la primera mitad y logrando que dos de sus cuatro tiros fueran a puerta durante los primeros 45 minutos.
Reyna, junto con Sergiño Dest, resultó ser una molestia para la defensa paraguaya durante la mayor parte de la noche.
Y fue él, el jugador —que en su momento se creyó que era el futuro del programa masculino de Estados Unidos, pero que no había sido convocado en ocho meses— quien abrió el marcador.
El jugador de 23 años ha sido uno de los principales protagonistas de esta concentración después de que el drama lo persiguiera durante la Copa Mundial de Qatar 2022 y llegara al parón de noviembre sin haber marcado todavía un gol con su club de la Bundesliga, el Borussia Mönchengladbach.
Desestimó la idea de que estuviera teniendo dificultades con su equipo de club y reconoció que el tiempo para causar una buena impresión en el cuerpo técnico de la selección estadounidense se estaba agotando.
Sin embargo, dijo que había un panorama más amplio en juego.
“Creo que, al final, son actuaciones como esta las que pueden ayudar a todos aquí”, dijo Reyna. “Pero, más importante aún, quiero tener siete u ocho buenos meses en lo que queda de temporada con el Gladbach. Si sigo jugando como lo hice esta noche, creo que tendré una buena oportunidad de entrar en la selección nacional y también de tener un impacto allí”.
El gol de Reyna en la primera mitad le ayudó a superar a su padre, Claudio Reyna, en la clasificación de goleadores de la selección estadounidense con el noveno de su carrera, y registró su primer gol de cabeza en un partido de club o de selección nacional.
“Como les dije ayer, Gio quería venir a la concentración y hacer lo suyo. Quería dejar atrás la polémica y creo que hoy lo logró”, dijo Balogun. “Fue una actuación realmente brillante en un partido difícil”.
Alex Arce marcó el único gol de Paraguay en el minuto 10 tras un fallo defensivo.
El partido del sábado fue físico por momentos y la tensión aumentó en los minutos finales cuando Gustavo Gómez y Alex Freeman forcejearon por el balón cerca de la línea de banda, lo que provocó un forcejeo y que ambos equipos salieran corriendo a encararse.
Se mostraron seis tarjetas amarillas en relación con la trifulca y el paraguayo Omar Alderete recibió una tarjeta roja por el incidente.