Virgil van Dijk respiró hondo y suspiró audiblemente antes de dar su respuesta. El capitán del Liverpool, hablando con la prensa tras la derrota de su equipo por 3-0 en casa ante el Nottingham Forest, estaba tan confundido como todos los demás.
«Creo que la primera media hora no estuvo nada mal, la verdad», dijo. «Pero después de encajar un gol , hasta el descanso, jugamos con demasiada prisa y nerviosismo . Intentamos precipitarnos, y la forma en que empezamos la segunda parte fue inaceptable».
Horas después, Van Dijk llegaría a casa. Allí, dijo, consideraría los pasos a seguir , pero fue inequívoco al culpar no solo de esta derrota, sino de la pésima racha del Liverpool en general, a Arne Slot.
Los jugadores están decepcionando a Slot , admitió. El rendimiento individual y colectivo no ha sido lo suficientemente bueno, y para un equipo que celebraba su título de la Premier League hace tan solo 12 partidos, es simplemente inaceptable.
Encontrar una solución a la mala racha del Liverpool ha sido la máxima prioridad durante varias semanas, pero hasta ahora, Slot, su personal y sus jugadores no han encontrado respuestas.
Las victorias contra el Aston Villa y el Real Madrid fueron excelentes, pero resultaron ser un falso amanecer. En cambio, parece que cualquier equipo que se centre en la falta de físico en las filas del Liverpool inevitablemente saldrá victorioso.
Nadie sugiere que las cosas puedan continuar así para siempre, pero la esperanza del Liverpool debe ser que los resultados cambien rápidamente.
Sin embargo, como señaló el ex jugador de los Reds, Stephen Warnock, a Liverpool.com esta mañana : «Si continúa con esta racha y no ganan partidos… ¿qué pasa si pierden los próximos cinco? Definitivamente podría pasar con la forma en que está jugando el Liverpool».
Los problemas se acumulan y las soluciones parecen tan lejanas como hace unas semanas. Principalmente, Alexander Isak no se acerca a ser un delantero de 169 millones de dólares (125 millones de libras) y Florian Wirtz , ahora lesionado, aún no ha despegado. Ibrahima Konate, por su parte, está a un solo error de sufrir un colapso de confianza y Joe Gomez no parece estar listo para asumir el cargo.
Se ha pedido el despido de Slot, y el hecho de que se trate siquiera de una conversación a estas alturas de la temporada lo dice todo. Mientras los aficionados frustrados salían en masa de Anfield el sábado, sin duda algunos decían que su tiempo había terminado.
Sin embargo, a simple vista, el Liverpool no se precipitará tanto. Y hay varias razones por las que sigue siendo el mejor hombre para el puesto, al igual que la temporada pasada, cuando ganó el título de liga.
Aunque claramente aún no se ha materializado, existía un plan claro durante el verano cuando el Liverpool invirtió alrededor de 600 millones de dólares en nuevos jugadores . Fue con Slot en mente que se comprometieron sumas tan elevadas.
A largo plazo, un equipo con un Wirtz en plena forma y un Isak en plena forma se transformará. Esos dos jugadores por sí solos serían suficientes para marcar una gran diferencia en su mejor momento, y sin embargo, ninguno de los dos está ni cerca de alcanzar ese nivel ahora mismo, y no es culpa de Slot.
A corto plazo, a pesar de la cuantiosa inversión, el Liverpool ha retrocedido. En la situación actual, Luis Díaz habría sido una mejor opción que Wirtz, por ejemplo; sin embargo, con el tiempo, ese no será el caso.
Del mismo modo, Darwin Núñez sería más útil contra el PSV el miércoles que un Isak en apuros. Sin embargo, es evidente que el sueco acabará demostrando ser una mejora sustancial.
Esto se aplica a todos los fichajes de verano: aunque ahora mismo puede que no parezcan una buena inversión, se requiere paciencia.
Quizás si se hubiera cerrado el acuerdo con Marc Guehi, se habría reforzado la defensa del Liverpool (aunque solo fuera por aumentar la competencia por los puestos). Milos Kerkez , por su parte, cuando el jugador de 22 años se asiente, fue el mejor de la máxima categoría la temporada pasada y lo demostrará.
La conclusión es que, indiscutiblemente, el Liverpool no debería estar jugando tan mal como lo está haciendo, sin importar las mitigaciones, y si eso continúa durante algunas semanas más, las preguntas sobre Slot solo crecerán, especialmente si no comienza a encontrar algunas soluciones.
Hasta que Isak parezca estar en plena forma, por ejemplo, debería considerar a Hugo Ekitike . Parece una solución obvia.
Sin embargo, Slot fue el hombre que ganó el título de la Premier League a paso ligero la temporada pasada, y su equipo aún parece estar bien posicionado para llegar lejos en Europa. Incluso si hubiera otro candidato realista para reemplazarlo —y no lo hay— , al Liverpool le convendría más seguir con él.