La última vez que Penn State estuvo en el tapete de lucha libre fue el Black Knight Invitational el 23 de noviembre, donde el titular de 141 libras, Aaron Nagao, se lesionó en la final.
El viernes por la noche, los Nittany Lions derrotaron a Drexel por 43-3 en Filadelfia sin Nagao, quien sufre una lesión en la parte superior del cuerpo, según Jeff Byers, de Penn State Sports Network. Fue la 73.ª victoria consecutiva del programa en un duelo, a tres de igualar la marca histórica de 76, establecida por Oklahoma State.
Penn State obtuvo puntos extra en sus nueve victorias: dos pins, tres caídas técnicas y cuatro decisiones importantes. Además, obtuvo una ventaja de 39-2 en derribos sobre los Dragons.
«Me encanta el ambiente de los duelos porque puedo ver a todos mis amigos luchar. Es genial estar en el equipo donde todos tienen ganas», declaró PJ Duke, quien debutó en los duelos de Penn State, a Penn State Sports Network. «Todos quieren mejorar. Todos hacen lo correcto… así que salir y ver a estos chicos brillar en cada duelo. Es divertidísimo».
El duelo comenzó con el número 2, Luke Lilledahl, quien se impuso por decisión mayor de 19-7 a Desmond Pleasant en la categoría de 125 libras. El número 11, Marcus Blaze, derribó cinco veces a Kyle Waterman en la categoría de 133 libras antes de derribarlo en una cuna en 4:32.
Cael Nasdeo reemplazó a Nagao en la categoría de 141 libras y sufrió una derrota por 8-5 ante Jordan Soriano. El año pasado, Soriano superó a Nasdeo por 11-8 en el duelo por equipos.
El desfile de puntos extra se reanudó para los Nittany Lions en la categoría de 149 libras, con el número 1, Shayne Van Ness, casi inmovilizando a Patrick Kelly en dos ocasiones. Sin embargo, Van Ness se llevó una caída técnica de 20-4 en 6:52.
Duke, número 15 del ranking, impresionó en su debut en la categoría de 157 libras contra Luke Nichter. El novato logró cuatro derribos de Nichter en 1:05.
En el derribo final, Duke atrapó a Nichter en una cuna para una caída en 1:15. Fue la cuarta victoria de Duke en la temporada, con un récord de 4-0.
«Siempre intento mantenerme al ataque y anotar tantos puntos como puedo. Siempre lo he hecho, incluso desde la preparatoria y la secundaria», dijo Duke. «Es lo que mi padre siempre me inculcó. Me decía: ‘Anota tantos puntos como puedas y probablemente el partido te saldrá favorable'».
La caída de Duke le dio a Penn State una ventaja de 21-3 en el descanso.
El número 1, Mitchell Mesenbrink, abrió la segunda mitad del duelo con una caída técnica de 19-4 sobre Cody Walsh en 5:13 en la categoría de 165 libras. El número 1, Levi Haines, no tuvo problemas para lograr una decisión importante de 12-1 sobre el número 17, Jasiah Queen, en la categoría de 174 libras.
El número 4, Rocco Welsh, forzó cuatro paradas a Ethan Wilson en la categoría de 184 libras para asegurar una decisión importante de 13-3. Connor Mirasola acumuló siete derribos en su caída técnica de 22-5 sobre Justin Griffith en la categoría de 197 libras en 5:28.
El número 10 Cole Mirasola utilizó un derribo con seis segundos restantes en su pelea con Nate Schon en 285 para asegurar una decisión mayor de 10-2 para cerrar el duelo.
Los Nittany Lions regresan a Happy Valley el domingo para recibir al No. 14 Lehigh, que perdió ante Pittsburgh (21-15) el viernes por la noche, dentro del Rec Hall.
«Estoy deseando que llegue. Lo he estado esperando desde que me comprometí, hace probablemente dos años y medio», dijo Duke. «Ha sido un sueño para mí, incluso desde pequeño. Recuerdo que a los nueve años fui al Rec Hall para un duelo, y pensé: ‘¡Dios mío, es increíble ver luchar a chicos a los que vi de niño, como Jason Nolf y Bo Nickal!’. Pensé que quería hacerlo, así que ahora lo voy a hacer. Me siento muy afortunado».
N.° 1 Penn State 43, Drexel 3
Viernes en Filadelfia
125: N.° 2 Luke Lilledahl, PSU, dec. mayor. Desmond Pleasant, 19-7
133: El n.° 11 Marcus Blaze, de PSU, venció a Kyle Waterman, 4:32
141: Jordán Soriano, D, dic. Cael Nasdeo, 8-5
149: N.° 1 Shayne Van Ness, PSU, caída técnica Patrick Kelly, 20-4 (6:52)
157: El n.° 15 PJ Duke, de PSU, venció a Luke Nichter, 1:15
165: N.° 1 Mitchell Mesenbrink, PSU, caída técnica de Cody Walsh, 19-4 (5:13)
174: N.° 1 Levi Haines, PSU, gran dec. N.° 17 Jasiah Queen, 12-1
184: N.° 4 Rocco Welsh, PSU, dec. mayor. Ethan Wilson, 13-3
197: Connor Mirasola, PSU, caída técnica Justin Griffith, 22-5 (5:28)
285: No. 10 Cole Mirasola, PSU, importante diciembre. Nate Schön, 10-2
Derribos: D 2, PSU 39
Récords: Penn State (2-0), Drexel (2-1)
Próximo partido: Lehigh (n.° 14) contra Penn State (n.° 1), domingo a la 1 p. m.