Suecia le impidió a Italia clasificarse para el Mundial de 2018. Macedonia del Norte lo logró en 2022. Ahora le toca el turno a Irlanda del Norte.
Italia, cuatro veces campeona del mundo, regresa a la repesca por tercera vez consecutiva y el sorteo de la FIFA del jueves traza un camino complicado para poner fin a una espera extraordinaria de 12 años para jugar en el escenario más importante del fútbol.
Italia recibirá a Irlanda del Norte en un partido de eliminación directa el 26 de marzo. El ganador deberá viajar para enfrentarse a Gales o Bosnia-Herzegovina. En juego está una plaza para la primera Copa Mundial de 48 equipos, que se celebrará conjuntamente con Estados Unidos, Canadá y México.
Irlanda del Norte se presenta como una prueba similar a la de Macedonia del Norte, que resistió oleadas de ataques en Palermo en marzo de 2022 antes de sorprender a Italia con un único gol en el tiempo de descuento.
“Italia estará bajo una presión enorme; obviamente se perdieron los dos últimos Mundiales”, declaró el seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, a la agencia Associated Press. “Tenemos mucho que ganar en esta situación”.
El seleccionador italiano, Gennaro Gattuso, cuyo equipo fue derrotado 4-1 por Noruega, ganadora del grupo, en Milán el domingo, declinó hablar con la AP.
cuadros de playoffs europeos
Entre los otros tres grupos de eliminatorias europeas, Ucrania recibirá a Suecia, y el ganador jugará en casa contra Polonia o Albania.
Ucrania disputó sus partidos de clasificación de la fase de grupos como local en tres ciudades polacas diferentes mientras el país se encuentra bajo la invasión militar de Rusia, y podría terminar recibiendo a Polonia en Polonia.
En primer lugar, Ucrania debe superar a Suecia, que terminó última en su grupo de clasificación, ganado por Suiza, pero obtuvo un puesto en la repesca al ganar un grupo de la Liga de Naciones el año pasado.
“Nos enfrentamos a una nación futbolística orgullosa y fuerte”, dijo el nuevo seleccionador sueco, Graham Potter, refiriéndose a Ucrania. “Todos quieren jugar para su país. La emoción será parte del partido y debemos controlarla, y controlarla bien”.
En 2022, Ucrania ganó una semifinal de repesca en Escocia que se pospuso durante más de dos meses debido a la guerra, y luego perdió el partido decisivo de clasificación en Gales.
¿El debut de Kosovo?
El camino de Kosovo hacia su primera Copa del Mundo como la nación futbolística más joven de Europa comienza con un partido como visitante contra Eslovaquia, seguido de una visita a Turquía o Rumania como anfitriones.
Kosovo, que declaró su independencia de Serbia en 2008, fue aceptado como miembro de la UEFA y la FIFA ocho años después, al mismo tiempo que Gibraltar.
La recompensa para Irlanda por sus notables victorias consecutivas sobre Portugal y Hungría —con los cinco goles anotados por Troy Parrott— es una semifinal de repesca en la República Checa, cuyo ganador recibirá a Dinamarca o Macedonia del Norte.
Dinamarca cayó a los playoffs después de perder 4-2 ante la impresionante remontada de Escocia en el tiempo de descuento el martes, que incluso superó el dramático final de Irlanda en Budapest.
“Vi la reacción de Escocia tras la victoria”, declaró el seleccionador irlandés, Heimir Hallgrímsson, a la AP. “Esto es lo que nos da este hermoso deporte. Ojalá siga así por mucho tiempo y podamos mantener el impulso”.
playoffs intercontinentales
La FIFA también realizó el sorteo para los playoffs intercontinentales de seis naciones que no incluyen a Europa.
Irak, que fue cabeza de serie en el sorteo, tendrá que vencer a Bolivia o Surinam en un partido de desempate el próximo mes de marzo para clasificarse para el torneo final.
Congo fue cabeza de serie en el otro cuadro de los playoffs intercontinentales y jugará contra el ganador de la semifinal a un solo partido entre Nueva Caledonia y Jamaica.
Los seis partidos de repechaje intercontinental se llevarán a cabo en México del 23 al 31 de marzo en estadios de Guadalajara y Monterrey, ciudades que albergarán cuatro partidos de la Copa del Mundo el próximo junio.
Un penal convertido por Irak en el minuto 17 del tiempo añadido contra los Emiratos Árabes Unidos el martes clasificó al equipo del entrenador Graham Arnold para la repesca mundial. La victoria de Irak por 2-1 en Basora selló un triunfo por 3-2 en la eliminatoria asiática a doble partido.
“Fueron escenas increíbles, resultados asombrosos, y aquí estamos”, dijo Arnold a la AP.
La única participación de Irak en una Copa del Mundo fue en 1986, y Arnold dirigió a su selección nacional, Australia, en el torneo de 2022 en Qatar, donde llegaron a octavos de final.
Nueva Caledonia es el equipo peor clasificado en los playoffs, en el puesto 149 de los 211 países miembros de la FIFA.
Nueva Caledonia se clasificó para los playoffs tras vencer a Tahití por 3-0 en marzo, antes de perder la final de clasificación de Oceanía contra Nueva Zelanda. El equipo del entrenador Johann Sidaner solo ha disputado un partido desde entonces, un amistoso contra Gibraltar el mes pasado.
sorteo de la Copa del Mundo
Un total de seis equipos avanzarán de las dos series de playoffs de marzo para completar la primera alineación de 48 naciones.
Los otros 42 equipos fueron confirmados esta semana cuando se completaron los grupos de clasificación y los partidos de playoffs en cuatro continentes.
El sorteo de la Copa del Mundo se realizará el 5 de diciembre en el Kennedy Center en Washington, DC. Allí, los seis equipos no confirmados para los playoffs serán sorteados como comodines y deberían salir del bombo de los equipos peor clasificados en el sorteo de cabezas de serie.