En una fresca tarde de noviembre en Brentford, Igor Thiago hizo lo que se espera de un fichaje récord: marcar dos goles. El doblete del brasileño contra el Newcastle elevó su cuenta goleadora esta temporada a ocho en once partidos de la Premier League, solo superado por Erling Haaland , y demostró una vez más que la inversión de 30 millones de libras que hizo el Brentford en el verano de 2024 fue todo un acierto.
Los aficionados del Brentford seguramente tuvieron dudas la temporada pasada. Tras llegar procedente del Club Brujas para sustituir a Ivan Toney, la primera temporada de Thiago fue discreta, irregular y frustrante. Dos lesiones de rodilla lo limitaron a tan solo ocho partidos, 168 minutos y ningún gol.
Los Wolves posan para una foto de equipo para la temporada 1983-1984
‘El blanco de todas las bromas’: cuando los Wolves descendieron tres temporadas seguidas.
Leer más
Abundaban los pronósticos pesimistas para el Brentford antes del inicio de la temporada. Tras la marcha de su capitán , Thomas Frank , Christian Nørgaard , y los delanteros Bryan Mbeumo y Yoane Wissa —responsables del 60% de sus goles y una cuarta parte de sus asistencias la temporada pasada—, no se esperaba que el Brentford tuviera un buen desempeño. Pocos imaginaban que, con Thiago como figura clave, infligirían derrotas a Liverpool, Newcastle, Manchester United y Aston Villa.
La historia de Thiago comienza lejos de los impecables campos de la Premier League . Creció en Gama, cerca de Brasilia. A la edad en que la mayoría de los jóvenes talentos de las canteras se preocupan por qué botas usar, él ya asumía una responsabilidad mucho mayor de la que le correspondía por su edad. El padre de Thiago falleció cuando él tenía 13 años, dejándolo a cargo de su madre, María, quien trabajaba como recolectora de basura.
Thiago desempeñó diversos trabajos para ayudar a su familia, como reponedor en un supermercado local y albañil, mientras perseguía su sueño de ser futbolista profesional. «Me ayudó a madurar como persona», dice sobre aquellos primeros años difíciles . «Me ayudó a valorar las pequeñas y las grandes cosas de la vida».
Jugó en el club local Verê FC antes de fichar por el Cruzeiro, donde debutó con el primer equipo a los 18 años. Sus cuatro goles en 43 partidos de la Série B no causaron gran revuelo en Brasil, pero su potencial era evidente. En 2022 dio el salto a Europa, fichando por el Ludogorets . Su prometedor inicio se consolidó en Bulgaria, donde sus 21 goles y 11 asistencias contribuyeron a que el club ganara dos títulos de liga consecutivos.
Sus actuaciones impresionaron al Club Brujas, que lo fichó en el verano de 2023 por 7 millones de libras. Rápidamente se demostró que fue una ganga para el equipo belga. Thiago anotó 18 goles en liga en su única temporada con el club, suficientes para llamar la atención del astuto equipo de captación de talentos del Brentford , especializado en análisis de datos . Lo convirtieron en el fichaje más caro de la historia del club en julio de 2024.
Su tarea era sencilla: suceder a Ivan Toney, quien había marcado 36 goles en 83 partidos de la Premier League con el Brentford. Sin embargo, las lesiones lo frenaron y su labor pasó a ser la de reemplazar a Mbeumo y Wissa. El Brentford tiene un historial excepcional en la sustitución de jugadores. Ollie Watkins, Saïd Benrahma, Neal Maupay, David Raya, Toney y Ezri Konsa han pasado por el club en los últimos años. Cada marcha generó dudas sobre cómo afrontarían la situación, pero el equipo apenas se ha resentido. De hecho, a menudo mejora.
Igor Thiago y Rico Henry celebran la victoria del Brentford contra el Liverpool.
Ver imagen en pantalla completa
Igor Thiago y Rico Henry celebran la victoria del Brentford contra el Liverpool. Fotografía: Ryan Pierse/Getty Images
Pero este verano se sintió diferente. El Brentford había perdido a tres goleadores prolíficos en tan solo dos temporadas y dependía de Thiago, quien tenía muy poca experiencia en la Premier League, para cargar con gran parte de esa responsabilidad. Se les consideraba entre los favoritos para el descenso, especialmente tras la llegada de Keith Andrews, su joven entrenador de jugadas a balón parado, en sustitución de Frank, quien debutaba como entrenador principal.
El propio Andrews reconoció el escepticismo. «Entiendo la narrativa», dijo. «Si fuera alguien ajeno al equipo que no comprendiera lo que sucede internamente, probablemente opinaría igual». Sin embargo, mostró una confianza inquebrantable: «Estamos en una muy buena posición y creo que la mayoría de la gente no lo sabe». Lo dijo a mediados de septiembre, después de que su equipo comenzara la temporada con una sola victoria en sus primeros cuatro partidos. Siete partidos y cuatro victorias después, se puede afirmar que Andrews tenía razón.
El Brentford ha escalado posiciones en la liga, impulsado en gran medida por los ocho goles de Thiago. El jugador de 24 años se luce con los balones largos, calculando a la perfección sus desmarques a la espalda de la defensa, al igual que Mbeumo y Wissa lo hacían con Frank. Define con convicción —su porcentaje de acierto a puerta del 32% es uno de los mejores de la liga— y baja a recibir para conectar con el juego, retener el balón y generar ocasiones. Además, aprovecha su fuerza y su estatura de 1,90 m; un rol crucial en un Brentford que se basa en transiciones rápidas.
Su habilidad en el juego aéreo (es segundo delantero en duelos aéreos ganados esta temporada) y su incansable entrega lo convierten en una pesadilla para los rivales. Ronny Deila, su antiguo entrenador en el Club Brujas, lo describió a la perfección: «Los defensas odian enfrentarse a él. Presiona sin parar, corre constantemente y los destroza». Aún es pronto, pero todo apunta a que el equipo de fichajes del Brentford lo ha vuelto a hacer.