Hubo una gran aprobación entre los simpatizantes de Suecia cuando, durante una concentración en Marbella esta semana, Graham Potter anunció que sus nuevos pupilos jugarían con una variante del 4-4-2. La selección nacional, otrora considerada una potencia, llevaba demasiado tiempo desorganizada, desconectada y confusa. Si bien su nuevo seleccionador había llegado con una notoriedad inusualmente alta, al menos no había perdido tiempo en recurrir a una formación familiar.
Desde cierto punto de vista, así es precisamente como se ve el puesto de seleccionador de Suecia para Potter. Seguramente no podía creer su suerte cuando, poco más de dos semanas después de su destitución del West Ham, quedó vacante el puesto de seleccionador en el país donde se dio a conocer. La Federación Sueca de Fútbol también debió de pellizcarse para comprobar la coincidencia.
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Potter fue nombrado rápidamente, inicialmente hasta marzo, y la elección parecía acertada: personas de su talla, de 50 años, con un profundo conocimiento del entorno local y, sobre todo, dispuestas a aceptar una reducción salarial, no abundan en la dirección técnica del fútbol internacional. Había pasado casi dos años alejado de los banquillos tras su salida del Chelsea, pero esta vez no necesitó pensarlo dos veces. «No estaba listo para parar», declaró tras llegar a Ginebra para un debut complicado contra Suiza. «No necesitaba un descanso. No necesitaba nada. Quería seguir trabajando».
Parece un cambio radical respecto a la ostentación caótica de los inicios de la era de Todd Boehly, por no hablar del desastre que Potter seleccionó para su regreso a los banquillos. Ninguno de los dos roles encajaba del todo con un entrenador mesurado, pragmático y con inteligencia emocional, con experiencia en hacer que los desfavorecidos dieran la sorpresa. Hubo un tiempo en que Suecia, con su estilo discreto, era maestra en precisamente eso.
Sin embargo, la tarea de Potter no es nada sencilla. Suecia se encuentra en una situación peculiar, necesitando una remontada épica en los próximos cuatro días para salvar su desastrosa campaña en el Grupo B, pero sabiendo que la repesca de marzo está casi asegurada gracias a su éxito en la Liga de Naciones del año pasado. Son colistas de su grupo con un solo punto, pero a cuatro partidos de regresar a la fase final del Mundial.
Suecia perdió sus últimos tres partidos bajo la dirección de Jon Dahl Tomasson, dos de ellos contra una Kosovo en ascenso pero sin figurar entre las favoritas. Se mostraron desorganizados y sin rumbo cuando los kosovares ganaron en Gotemburgo el mes pasado. Tal era su desorden que una recuperación, un regreso a su antigua identidad, podría considerarse un éxito para Potter, pero existe una clara presión latente. En la vecina Noruega, una generación dorada arrasa con todo en su camino hacia Norteamérica. Suecia también cuenta con su propia generación de estrellas y se enfrenta a una carrera contrarreloj para alcanzar la élite.
Esto significa que, como mínimo, Potter necesita ver señales de que Suecia puede competir con Suiza. El equipo local se clasificará con una victoria, en parte gracias a su cómoda victoria en Estocolmo hace cinco semanas.
Suecia necesita tres puntos y una victoria de Eslovenia contra Kosovo para mantener viva la lucha por el segundo puesto y un lugar potencialmente crucial entre los cabezas de serie de la repesca.
Alexander Isak y el seleccionador sueco Graham Potter
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El seleccionador sueco, Graham Potter, cuenta con un gran número de talentos fantásticos a su disposición, como Alexander Isak (izquierda). Fotografía: Joel Marklund/BILDBYRÅN/Shutterstock
Este es el equipo que, según Dejan Kulusevski, se convertiría en uno de los mejores del mundo tras su victoria sobre Estonia el año pasado. Con la incorporación de talentos como Alexander Isak, Viktor Gyökeres, Anthony Elanga, Roony Bardghji, Yasin Ayari y Lucas Bergvall, queda claro que Potter ha heredado un tesoro. Tomasson tuvo dificultades para encontrar el equilibrio adecuado en ataque, y Suecia a menudo se mostraba imprecisa y temeraria bajo su dirección; su sucesor debe restablecer el orden rápidamente.
Las opciones de Potter serán limitadas el sábado. Gyökeres y Bergvall, quien regresó a casa con molestias por la conmoción cerebral sufrida con el Tottenham contra el Chelsea, se suman a Kulusevski en la lista de lesionados. Victor Lindelöf, capitán de Potter cuando esté disponible, sufrió una leve lesión a finales de semana y no se arriesgará su participación contra Suiza.
Mientras tanto, el estado físico real de Isak es una incógnita. «No está listo para ser titular [el sábado]», dijo Potter sobre su jugador clave, quien ha sufrido molestias en la ingle desde su fichaje récord por el Liverpool. «Tenemos que ser inteligentes y utilizarlo bien. Creo que lo mejor para Alex es que nos ayude desde el banquillo».