FOX interrumpió su cobertura de la NFL el domingo para dar la noticia del fallecimiento de Paul Tagliabue.
Tagliabue fue el excomisionado de la NFL, cargo que ocupó durante casi 20 años. Durante su mandato, se incorporaron cuatro franquicias a la liga, y los Saints permanecieron en Nueva Orleans tras el huracán Katrina. Tagliabue también trasladó la Super Bowl XXVII a California en respuesta a la negativa de Arizona a reconocer el día festivo estatal en honor a Martin Luther King Jr.
Falleció el 9 de noviembre a los 84 años debido a una insuficiencia cardíaca y complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson. FOX Sports dedicó un momento a conmemorar su vida, con Kevin Burkhardt dando la noticia, la misma tarde en que un jugador de los Commanders fue golpeado en la cara tras realizar un gesto ofensivo a Donald Trump .
«Hace poco recibimos una triste noticia: el excomisionado de la NFL, Paul Tagliabue, falleció a los 84 años», dijo Burkhardt durante el partido de los San Francisco 49ers contra Los Angeles Rams. «Tagliabue fue elegido comisionado en el 89 y ocupó el cargo hasta la temporada 2006. Mantuvo la paz laboral, negoció y evitó cualquier huelga. Fue un factor clave en el éxito de la NFL. Que en paz descanse, Paul Tagliabue».
David Hill, presidente fundador de FOX Sports, también emitió un comunicado tras la muerte de Tagliabue. «Paul era un intelectual brillante, estratégico y perspicaz, que además poseía una mente jurídica de primer nivel y un sentido del humor increíblemente irónico», comenzaba el comunicado.
Personalmente, disfruté cada momento que pasé trabajando con él, y la lección clave que aprendí de Paul fue que, si bien siempre hay que respetar la tradición, también hay que buscar constantemente mejorar cada aspecto del negocio. Su legado es la Liga Nacional de Fútbol Americano, y enviamos nuestras condolencias a Chan, Drew y Emily. Fue un gran hombre.
El actual comisionado de la NFL, Roger Goodell, emitió un comunicado sobre el fallecimiento de Tagliabue, destacando aún más su contribución a la configuración de la liga tal como la conocemos hoy. «Todos en la NFL lamentamos profundamente el fallecimiento de Paul Tagliabue, cuyo liderazgo íntegro y visión encaminaron a la NFL hacia un éxito sin precedentes», comenzaba el comunicado.
«A lo largo de sus décadas de liderazgo en nombre de la NFL, primero como asesor externo y luego durante un poderoso mandato de 17 años como comisionado, Paul sirvió con integridad, pasión y una convicción inquebrantable de hacer lo mejor para la liga.
«Paul fue el máximo defensor del juego: alto en estatura, humilde en presencia y firme en su lealtad a la NFL. Analizaba cada desafío y oportunidad desde la perspectiva de lo que era mejor para el bien común, un principio que heredó de Pete Rozelle y me transmitió.»
«Durante su carrera en la NFL, que lo llevó al Salón de la Fama, Paul fomentó la paz laboral con nuestros jugadores, supervisó la expansión de la liga a 32 equipos, inauguró una era de estadios de última generación y sentó las bases importantes para establecer la liga como una marca global.
Contribuyó a modernizar la estructura de la oficina de la liga y sus operaciones comerciales, sentando las bases para la adopción estratégica por parte de la NFL de las tecnologías emergentes de su época, como el cable, el satélite e internet. Paul fue un firme defensor de la diversidad y la inclusión, y guió a la liga a través de los desafíos del 11-S y el huracán Katrina.
«Siempre estaré agradecido y orgulloso de tener a Paul como amigo y mentor. Atesoro las innumerables horas que pasamos juntos, en las que me ayudó a formarme como ejecutivo, pero también como hombre, esposo y padre.»
«Jane y yo extendemos nuestras más sentidas condolencias a toda la familia Tagliabue, especialmente a Chan, su esposa durante 60 años, y a sus hijos Drew y Emily.»
También hubo alarmante preocupación por Trump debido a unas fotos preocupantes en el partido de los Commanders, donde su esposa Melania brillaba por su ausencia.