Darren Bazeley ha asistido a muchos Mundiales juveniles.
Con la selección sub-17 de Nueva Zelanda, fue a Nigeria en 2009, a México en 2011 y a los Emiratos Árabes Unidos en 2013.
Con la selección sub-20, fue a Nueva Zelanda en 2015, a Corea del Sur en 2017 y a Argentina en 2023.
Ahora, está a solo unos meses de liderar a los All Whites en la Copa Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, la primera desde 2010 y solo la tercera en su historia.
Ha sido todo un viaje para este hombre de 53 años de Northampton, que disputó casi 300 partidos con el Watford entre 1989 y 1999.
Posteriormente jugó en los Wolves y en el Walsall y, tras dejar este último en noviembre de 2004, fue invitado al otro lado del mundo por su excompañero de los Saddlers, Danny Hay, quien había sido nombrado capitán de los recién formados —y ahora desaparecidos— New Zealand Knights.
Acompañado de su esposa y sus dos hijas, Bazeley realizó el viaje con la mente abierta.
«Me enamoré del lugar al instante», dice a Sky Sports el ex internacional sub-21 de Inglaterra .
«Como familia, siempre habíamos planeado mudarnos a algún lugar con sol y playa, probablemente a algún lugar de Europa, y luego llegamos aquí.»
«Me ofrecieron un contrato, todo salió bien y decidimos dar el salto y mudarnos al otro lado del mundo en 2005. Las niñas tenían cinco y siete años en ese momento, así que era un buen momento para mudarse, pero es un camino muy, muy largo; ¡no creo que se pueda ir más lejos!»
«Nos adaptamos bastante rápido; es un país precioso para crecer y vivir.»
«Nos convertimos en residentes permanentes después de un par de años y luego obtuvimos la ciudadanía bastante rápido. Ahora nos consideramos neozelandeses. Este es nuestro hogar.»
Bazeley, que habla con el acento que cabría esperar de un hombre que ha pasado dos décadas en el país, se retiró en 2008, después de un período en el Waitakere United, que tampoco existe ya.
Ya había incursionado en el entrenamiento durante su etapa como jugador en el Watford, donde existía «una verdadera ética de jugadores que retribuían», pero no tardó en empezar a pensar en forjar una carrera al otro lado de la línea de banda.
Cuando terminé de jugar en Auckland, conseguí trabajo bastante rápido en, supongo que lo que se conoce como la federación local de fútbol, como entrenador de desarrollo, y también entrenaba a equipos locales.