A menos que sus brazos experimenten un crecimiento milagroso, las comparaciones con el T-Rex nunca desaparecerán por completo, pero Jordan Pickford ha sido uno de los porteros más fiables de la Premier League durante mucho tiempo. Su pase largo y sus paradas siempre han sido de un nivel aceptable, pero, con el tiempo, ha mejorado su juego corto, siendo capaz de mantener el balón en movimiento e iniciar ataques buscando a sus compañeros a corta distancia. Su manejo del balón es más preciso, lo que significa que comete menos errores, y ya no se deja llevar tanto por las emociones como en su juventud.
Reece James (Chelsea)
Quizás sorprenda su inclusión, pero el capitán del Chelsea es incluso mejor de lo que se le reconoce. Durante años se debatió si Kyle Walker o Trent Alexander-Arnold debían ser el lateral derecho de Inglaterra, cuando, en realidad, la respuesta correcta era ninguno de los dos, porque James combina las fortalezas de ambos con las debilidades de ninguno. Posee potencia, tenacidad y velocidad de recuperación, cualidades potenciadas por su creatividad e ímpetu ofensivo. Un futbolista completo, no solo es uno de los mejores en su posición en la Premier League , sino uno de los mejores del mundo.
Reece James, del Chelsea, avanza con decisión mientras se deshace de la entrada de Kaoru Mitoma, del Brighton.
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Reece James, del Chelsea, avanza con decisión tras zafarse de la entrada de Kaoru Mitoma, del Brighton. Fotografía: Steven Paston/PA
Matthijs de Ligt (Manchester United)
De Ligt está recogiendo los frutos de un verano tranquilo y una pretemporada completa, siendo el único jugador de la plantilla del United que ha disputado cada minuto de cada partido de la Premier League. Su defensa en el área es excelente, domina el juego aéreo —en ambas áreas— y se ha adaptado bien a un rol que le exige disputar balones en el mediocampo, ganando duelos y rebotes con creciente regularidad. A medida que ha aumentado su confianza, ha asumido el rol de organizador defensivo, demostrando una vez más las dotes de liderazgo que le valieron la capitanía del Ajax a los 18 años.
Maxence Lacroix (Palacio de Cristal)
Su nombre, Maxence —de origen latino y que significa «el más grande» o «ilustre»—, ya lo convierte en un candidato a figurar en el equipo. El central del Palace es rápido, fuerte, elegante con el balón y dominante en el juego aéreo. Es el único jugador que ha disputado los 19 partidos del Palace esta temporada, lo que refleja no solo su habilidad, sino también su influencia. Su comentario antes de la final de la FA Cup de la temporada pasada, «Wembley vibrará y será hermoso», se convirtió en una parte fundamental del tifo de los aficionados que precedió a la victoria sobre el Manchester City , inmortalizado en una pancarta y grabado para siempre en la historia de los Eagles.
Maxence Lacroix, del Crystal Palace, supera en el cabezazo a Alexander Isak, del Liverpool.
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Maxence Lacroix, del Crystal Palace, demuestra su dominio del juego aéreo al ganarle la posición de cabeza a Alexander Isak, del Liverpool. Fotografía: Matthew Childs/Action Images/Reuters
Michael Kayode (Brentford)
Habitualmente juega de lateral derecho, pero Kayode también puede jugar por la izquierda, posición en la que figura en este once ideal. Si bien se ha hecho famoso por sus saques de banda, potentes y rasantes, su juego va mucho más allá. Con un buen manejo del balón y hábil tanto para el pase como para la entrada con ambos pies, Kayode, como muchos jóvenes laterales, representa una amenaza en ataque. Pero, a diferencia de muchos, sus fundamentos defensivos también son sólidos: es físicamente dominante, lee bien el juego y, cuando es superado, suele recurrir a su velocidad de recuperación para salir airoso de situaciones complicadas.
Yasin Ayari (Brighton)
El juego más llamativo del mediocampo del Brighton lo realiza Carlos Baleba, pero es Ayari quien le proporciona al camerunés la plataforma para desplegar su máximo potencial. Con un control de balón refinado, incluso bajo presión, dicta el ritmo del juego, pero también posee la velocidad, la disciplina y la inteligencia necesarias para cubrir espacios y marcar a los desmarques. Aún hay más por venir: Ayari golpea el balón con precisión, por lo que es cuestión de tiempo que empiece a generar goles y asistencias con regularidad.
Noah Sadiki (Sunderland)
Fichado en verano por 15 millones de libras, este centrocampista de 20 años —que también puede jugar de lateral y central— ha sido una revelación, una pieza clave en el excelente inicio de temporada del Sunderland. La energía desbordante de Sadiki le permite recorrer el campo de área a área durante 90 minutos, a la vez que le da a Granit Xhaka la libertad de controlar el ritmo de los partidos. Sadiki también sabe regatear, pasar y robar balones, y, como bien asegura The Guardian, es un chico encantador con una actitud ejemplar.