El Manchester United quedó eliminado de la FA Cup con una derrota por 2-1 en casa ante el Brighton el domingo, mientras que el hat-trick de Gabriel Martinelli le dio al Arsenal una victoria por 4-1 en Portsmouth para alcanzar la cuarta ronda.
El técnico interino del United, Darren Fletcher, no pudo evitar mirar con horror cómo la última oportunidad de los Diablos Rojos de conseguir un título esta temporada y probablemente sus chances de conseguir el puesto hasta el final de la temporada se esfumaban en Old Trafford.
Los hombres de Fletcher lamentaron no haber tenido un comienzo más positivo antes de que Brajan Gruda pusiera a los visitantes en ventaja a los 12 minutos tras un centro de Danny Welbeck.
Los roles se invirtieron a mitad de la segunda mitad cuando Welbeck estrelló el balón contra el ángulo superior del área contra su ex club.
Se escucharon cánticos persistentes dirigidos a los copropietarios del United, la familia Glazer, y al multimillonario británico Jim Ratcliffe, a medida que crecía el descontento en Old Trafford.
Y cualquier esperanza que los responsables del club tenían de una recuperación tras la destitución de Ruben Amorim ha resultado muy efímera.
El United jugará sólo 40 partidos esta temporada tras eliminarse de ambas competiciones de copa nacionales en el primer obstáculo, su número más bajo desde 1915.
«Creo que se puede ver que los jugadores están frágiles, pero tienen que responder», dijo Fletcher.
«Este equipo todavía es lo suficientemente bueno como para lograr el éxito esta temporada, pero tienen que esforzarse al máximo».
El cabezazo tardío de Benjamin Sesko preparó el terreno para un final espectacular, pero una tarjeta roja para el adolescente Shea Lacey en el tiempo añadido por disentir completó la miserable tarde del United.
– Martinelli ‘hablando en el campo’ –
Martinelli ignoró las reacciones negativas ante su enfrentamiento con el lesionado defensor del Liverpool Conor Bradley mientras el Arsenal alcanzaba la cuarta ronda por primera vez en tres años.
El Portsmouth, equipo del campeonato, soñaba con dar la sorpresa ante los líderes de la Premier League cuando se adelantó a los tres minutos gracias a Colby Bishop.
Mikel Arteta realizó 10 cambios respecto al equipo que empató 0-0 con el Liverpool el jueves.
Martinelli recibió duras críticas por intentar empujar a Bradley fuera del campo en los minutos finales después de que el norirlandés cayera al suelo con una grave lesión de rodilla.
El Liverpool confirmó el domingo que el lateral derecho necesitará cirugía y se perderá el resto de la temporada.
El brasileño se disculpó con Bradley después del partido y no pareció afectado por el furor en Fratton Park.
«Eso es personalidad, entrar y hablar en el campo», dijo Arteta.
Para jugar en un gran club se necesita una gran personalidad, porque puede ser que (estar en el centro de un incidente polémico), puede ser una acción que te pierdas, puede ser algo que te cueste un partido, y tres días después hay un partido, así que necesitas levantarte y aprovecharlo.
El Arsenal podría confiar en su amenaza a balón parado para darle la vuelta a la eliminatoria.
La ventaja del Pompey duró sólo cinco minutos, cuando Andre Dozzell metió el balón en su propia portería bajo la presión de Christian Norgaard.
Luego, Martinelli anotó el primero de sus tres goles antes de que Noni Madueke perdiera la oportunidad de poner el 3-1 desde el punto de penalti cuando el internacional inglés disparó desviado.
Gabriel Jesus habilitó a Martinelli para sentenciar el partido al comienzo del segundo período antes de completar su hat-trick tras otro corner del Arsenal.
El West Ham alivió la creciente presión sobre Nuno Espirito Santo cuando el nuevo fichaje Taty Castellanos anotó su primer gol para el club para vencer al QPR por 2-1 después del tiempo extra.
Castellanos fue fichado para sacarlos de los problemas en el último lugar de la Premier League y el jugador que llegó por £26 millones (35 millones de dólares) desde Lazio remató de cabeza un centro de Crysencio Summerville para asegurar una victoria muy necesaria.
Leeds necesitó una remontada en la segunda mitad para vencer al Derby County por 3-1 y reservar su lugar en la cuarta ronda.
El Mansfield de la League One superó al Sheffield United para reservar su lugar en la cuarta ronda con una victoria por 4-3 en Bramall Lane.
Norwich, Hull y West Brom también avanzaron a dieciseisavos de final.