Justo cuando la tormenta Claudia azotaba el noroeste la noche anterior, el Manchester City arrolló al Manchester United en el Etihad. Fue una contundente victoria por 3-0 para el equipo de Andrée Jeglertz, gracias a los goles de Rebecca Knaak, Bunny Shaw y Lauren Hemp, que dejó claras sus aspiraciones al título y afianzó su liderato en la tabla.
Fue un resultado que significó dos derrotas consecutivas en la WSL para el equipo de Marc Skinner por primera vez desde mayo de 2024, dejándolos a siete puntos de los líderes de la liga y con sus esperanzas de título destrozadas.
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La capacidad del United para compaginar la liga y las competiciones europeas con una plantilla corta ha sido un tema candente desde su clasificación para la Champions League. Viendo el calendario, siempre dio la sensación de que esta sería la semana que realmente pondría a prueba dicha capacidad. Desafortunadamente para los visitantes, se les vio fatigados durante todo el partido; la histórica victoria contra el Paris Saint-Germain les había pasado factura.
Skinner intentó dar un nuevo aire al equipo con algunos cambios. Ella Toone, Elisabeth Terland, Dominique Janssen y Leah Galton aportaron energía, aunque la decisión de dejar en el banquillo a la jugadora en plena forma, Melvine Malard, causó sorpresa.
El City, en cambio, no tiene esos problemas de carga. Jeglertz realizó un cambio con respecto a la victoria de la semana pasada contra el Everton: Lauren Hemp fue titular por primera vez desde que se recuperó de su lesión.
Esto fue una demostración de la fuerza del City, cuyo ataque dinámico jugó con los visitantes y los desarmó con una actuación sublime en la primera mitad, en la que anotaron tres goles en 21 minutos.
Esto puso a los locales en clara ventaja. Antes de este partido, el United solo había encajado seis goles en esta campaña liguera, pero se desmoronaron ante el poderío creativo del City.
Bunny Shaw marca el segundo gol del Manchester City.
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Bunny Shaw marca el segundo gol del Manchester City. Fotografía: Alex Livesey/Getty Images
Las primeras señales de alarma llegaron cuando Vivianne Miedema usó su fuerza para arrebatarle el balón a Julia Zigiotti, pero su disparo se fue desviado. Hemp fue clave en los primeros compases del partido, aprovechando el espacio que dejaba Jayde Riviere por la banda derecha del United. Sus centros creaban peligro y propiciaron una ocasión para Yui Hasegawa que Anna Sandberg despejó sobre la línea de gol.
El United realizó varias incursiones al ataque, aprovechando su estilo directo para generar opciones por las bandas, pero no logró inquietar a Ayaka Yamashita. El City, por su parte, dominó la posesión, poniendo a prueba a su rival y tratando de desestabilizarlo.
Su presión dio sus frutos cuando, casi a la media hora de juego, Aoba Fujino consiguió un córner para los locales. Un centro al segundo palo fue cabeceado por Shaw hacia el área pequeña para que Knaak rematara de cabeza al fondo de la red. Fue el séptimo gol de cabeza del City en lo que va de temporada.
Ampliaron su ventaja con dos goles más justo antes del descanso. Cuando Jade Rose tuvo libertad para internarse por el centro desde la defensa, el campo se abrió para el City. La influyente Kerstin Casparij recibió el balón por la derecha y envió un centro raso preciso para que Shaw empujara el balón al fondo de la red. Cuatro minutos después, consiguieron el tercero tras una rápida recuperación de balón que dejó a Hemp con espacio para disparar desde lejos.
El cambio más evidente llegó con la entrada de Malard por Terland en el descanso, pero ya era demasiado tarde para cambiar el rumbo del partido. El exjugador del Manchester City, Jess Park, estuvo a punto de marcar, estrellando el balón en el poste, pero la falta de creatividad de los visitantes fue total y no lograron realizar ni un solo disparo a puerta.
Las locales, por su parte, pudieron haber ampliado su ventaja cuando un magnífico pase largo de Miedema dejó a Shaw sola frente al arco, aunque su remate fue impreciso. Sin embargo, esto no tuvo mayor trascendencia para las locales. Tras no haber logrado vencer a ningún equipo que terminó por encima de ellas la temporada pasada, el equipo de Jeglertz ahora cuenta con victorias contra el Arsenal y el Manchester United, lo que las coloca en una posición sólida después de nueve partidos.