Los New England Patriots han dominado la AFC Este durante la mayor parte de este siglo, pero actualmente atraviesan una mala racha. Desde 2020, año en que Tom Brady se marchó tras 18 títulos de división y seis Super Bowls, los Buffalo Bills se han convertido en los líderes.
Sin embargo, después de cinco títulos divisionales consecutivos para Buffalo, podría haber otro cambio de guardia. El domingo a la 1 p. m. ET, los Patriots están oficialmente en posición de recuperar el título de la AFC Este.
Así es, es hora del «Juego de la Gorra y la Camiseta». Una victoria sobre los Bills (9-4) en el Estadio Gillette, y el equipo del entrenador Mike Vrabel (11-2) se llevaría la división a tres semanas del final de la temporada.
Al entrar en la semana 15 y tras la victoria de los Bills sobre los Bengals el domingo, los Patriots son considerados favoritos con un 90% para ganar la división. Incluso en caso de derrota, esas probabilidades solo bajarían al 77% dada la actual ventaja de dos juegos de Nueva Inglaterra sobre Buffalo, así como el calendario que se avecina. Tras recibir a los Bills, los Patriots jugarán contra los Ravens y los Jets antes de terminar en casa contra los Dolphins.
Los Bills, por otro lado, visitarán Cleveland en la Semana 16 seguido de partidos en casa contra los Eagles y los Jets.
Independientemente del resultado, que los Patriots estén en posición de ganar su división tras dos temporadas consecutivas con un récord de 4-12 y dos cambios de entrenador en el camino es realmente notable. Además, cumpliría el primer objetivo de Mike Vrabel.
“Nuestros objetivos serán ganar la AFC Este, ser anfitriones de los partidos de playoffs en casa y competir por campeonatos”, dijo durante su conferencia de prensa de presentación en enero. “Eso es lo que se necesita. Y el cronograma, al igual que con las lesiones, no vamos a establecer un plazo para una lesión ni, desde luego, para lo que ocurrirá. Pero esas serán las expectativas”.