El Celtic sufrió otra decepción europea: los goles en cada tiempo y un controvertido empate anulado le dieron al Sporting Braga la victoria en un caótico encuentro de la Europa League en Parkhead.
Kasper Schmeichel tuvo un partido plagado de errores en el arco y no logró detener el temprano remate de larga distancia de Ricardo Horta, que dejó atónita a la multitud del Celtic Park.
El danés luego hizo bien en detener un disparo tardío, pero no pudo hacer nada cuando el balón rebotó en Gabri Martínez en un despeje fallido y rebotó hacia la red para sellar todos los puntos.
Tras el fracaso en la clasificación para la Liga de Campeones contra el Kairat Almaty y el empate en su debut en la Europa League con el Estrella Roja de Belgrado, el Celtic continúa con un inicio decepcionante en su campaña europea.
De hecho, la caída ha sido tan pronunciada desde la temporada pasada que el equipo de Brendan Rodgers puede tener dificultades para clasificarse para las últimas etapas de la Europa League a menos que pueda encontrar su camino nuevamente, y rápidamente.
Este fue un partido que Braga dominó durante largos períodos de la primera mitad, lo que llevó a Rodgers a cambiar su formación después del descanso con la esperanza de que una defensa de tres y hombres adicionales en el medio pudieran consolidar a su equipo.
Los campeones escoceses mostraron una mejoría a partir de entonces y pensaron que habían empatado cuando Kelechi Iheanacho anotó con calma tras un error de la defensa de Braga.
Sus celebraciones fueron interrumpidas por el árbitro Tobias Stieler, quien pitó penalti por mano, una decisión respaldada por una larga revisión del árbitro asistente de video (VAR), aunque las imágenes parecieron mostrar que el balón no tocó ninguna mano.
Luego, Braga tuvo que agradecerle al portero Lukas Hornicek dos excelentes paradas mientras el Celtic aumentaba la presión en busca del empate.
Primero, saltó hacia su izquierda para detener un cabezazo de Kieran Tierney, antes de lanzarse al otro ángulo para desviar el remate de Sebastian Tounekti que parecía destinado a la red.
Después del cambio de formación, Rodgers introdujo a varios sustitutos, entre ellos Reo Hatate, Arne Engels y James Forrest, pero nadie pudo reunir la calidad necesaria para encontrar el gol que necesitaba el Celtic.
Análisis: La resaca europea del Celtic continúa
El Celtic demostró que no es lo suficientemente bueno para la Liga de Campeones al no marcar en 210 minutos contra el Kairat kazajo.
Sus credenciales para la Europa League han sido ahora examinadas exhaustivamente por el equipo que ocupa el séptimo lugar en la máxima categoría de la liga portuguesa.
El Braga es un equipo decente y ha vencido tanto al Celtic como al Feyenoord en sus primeros partidos de esta fase de la liga.
Sin embargo, están lejos de ser un equipo de élite europeo, y esta derrota dolerá para el Celtic si tiene alguna ambición de jugar en la fase eliminatoria de la competición.
Un punto de la primera media docena disponible no bastará, y había un cierto caos y vulnerabilidad en los hombres de Rodgers que no le habrá gustado al entrenador.
Su equipo fue superado tan ampliamente durante gran parte de la primera mitad que incluso abandonó su confiable formación 4-3-3 para pasar a una defensa de tres con laterales.
No lograron inspirar un gol, y esta ineficacia del Celtic preocupará al entrenador. La temporada pasada no pudieron dejar de marcar. Esta temporada lo están pasando muy mal.
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