Los cánticos giraban en torno a la ciudad que conecta Europa con Asia, y no solo los de los aficionados del Aston Villa . «¡Estambul, qué risa!», coreaban los seguidores del Burnley , primero cuando su equipo iba ganando y luego cuando empataron contra los finalistas de la Europa League.
Sin embargo, el viaje a Turquía se ha vuelto aún más importante para Unai Emery . Un club que solo se ha clasificado para la Liga de Campeones una vez en las últimas cuatro décadas podría hacerlo dos veces en pocos días, o no clasificarse en absoluto. Ahora, el regreso del Villa a la élite europea podría depender de su encuentro con el Friburgo a orillas del Bósforo . La presión ha aumentado.
No haber podido vencer a un Burnley que no ha ganado un partido de liga en casa desde octubre significa que aún necesitan tres puntos para asegurar matemáticamente un puesto entre los cinco primeros. Sus dos últimos rivales en la liga son Liverpool y Manchester City . Si ganar en Turf Moor le hubiera permitido a Emery descansar y rotar la plantilla contra el equipo de Arne Slot el viernes, ahora se enfrenta a una decisión.
En un intento de optimismo forzado, Emery se declaró «muy, muy contento» con el rendimiento en Turf Moor. «Podemos sentirnos muy orgullosos de lo que estamos haciendo», dijo. «Estar entre los cinco primeros de la Premier League es fantástico». Sin embargo, finalmente admitió: «Hoy el punto no es suficiente». Pero esto concuerda con sus resultados recientes.
El Aston Villa tiene muchas muestras de la magia de Emery, pero últimamente apenas se ha visto en la Premier League. El equipo solo ha conseguido 17 puntos en sus últimos 16 partidos, y apenas uno en los últimos tres. «En la segunda mitad de la temporada estamos teniendo dificultades», admitió Emery. «No estamos sumando puntos como en la primera mitad».
Eso aún podría costarles caro. Tras perder contra el Tottenham, que lucha por no descender, el Villa empató con el Burnley, ya descendido. Este partido parecía ser su último recurso. No pudieron aprovecharlo. En cambio, el Burnley solo consiguió su segundo punto en nueve encuentros.
Y con razón. Quizás era inevitable que el Villa no alcanzara el nivel de la aplastante victoria del jueves por la noche contra el Nottingham Forest en la semifinal , pero estuvieron apáticos durante la primera media hora y, tras haberse puesto por delante en el marcador, encajaron un gol enseguida.
Hubo un derroche de recursos. Quizás no importe —si el City vence al Bournemouth, el Villa probablemente no necesite otro punto— y Emery sigue a las puertas de un logro extraordinario. Pero la desesperación que rodeaba su búsqueda de la victoria dejaba entrever que la necesitaban.
En cambio, fue un partido entretenido pero inconcluso; lamentablemente, desde la perspectiva del Villa. La resaca del jueves pudo haber influido cuando iban perdiendo. El disparo de Lesley Ugochukwu fue rechazado por Emiliano Martínez, pero el balón le cayó a Jaidon Anthony, quien marcó el primer gol del Burnley en cuatro partidos en Turf Moor.
El segundo gol llegó entre los tantos del Villa. Zian Flemming había desperdiciado dos buenas oportunidades anteriores, primero para ampliar la ventaja del Burnley y luego para recuperarla, pero logró empatar con una definición precisa tras una jugada de Hannibal Mejbri, quien, con un ingenioso taconazo, le sirvió el balón.
Flemming elevó su cuenta a 10 goles en la Premier League. «Zian ha estado increíble», dijo el entrenador interino Michael Jackson, quien también se mostró entusiasmado con la habilidad del extremo Loum Tchouna. «Fue un placer verlo jugar», comentó. Y, para variar, el Burnley ofreció un buen espectáculo. «Una buena actuación», añadió Jackson. «Demostraron mucha personalidad».
El núcleo del Villa, sobrecargado de trabajo, mostraba signos de fatiga. «Están cansados, pero quieren jugar», dijo Emery. Si bien el Friburgo no se sintió intimidado por lo que vio del Villa, el equipo del español mejoró tras un comienzo lento. De repente, ejercieron presión. Ross Barkley disparó desviado. A Ollie Watkins le anularon un gol por fuera de juego, ya que el delantero cabeceó un centro de Morgan Rogers. El portero debutante Max Weiss realizó una buena parada ante Barkley. Esto solo retrasó el empate unos segundos, ya que el centrocampista cabeceó el córner resultante, ejecutado por John McGinn.
Emi Martínez, responsable del primer gol del Burnley, creó el segundo del Villa con un pase de 70 metros a Ollie Watkins, quien controló el balón con el hombro y remató a portería, batiendo a Max Weiss. Defendiendo su puesto como suplente de Harry Kane en el Mundial , ahora suma ocho goles en 10 partidos. «Lo está haciendo de maravilla», añadió Emery. «Es un luchador». Sin embargo, por el momento, el Villa cuenta con muy pocos jugadores en buena forma.
Sin embargo, pronto podrían ser recordados junto a grandes figuras del pasado. Tony Morley, el artífice del gol de la victoria del Villa en la final de la Copa de Europa de 1982 y ex extremo del Burnley, estuvo en el campo durante el descanso. El equipo de 1982 podría pronto unirse al de 2026 en la historia del Villa. O podrían quedarse a las puertas de la gloria en dos frentes. Y la posibilidad de que esto ocurra acaba de aumentar.
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