Bajé al sótano, desempolvé la báscula que había evitado durante años y miré la pantalla: 99,2 kg. En los últimos ocho años, había perdido casi 10 kg. Pasé de ser un árbitro pesado y sin entrenamiento a ser ligero y bien entrenado. Me llevó tiempo, paciencia, decisiones difíciles y prioridades. Pero también fue el comienzo de un cambio que gradualmente se tradujo en estrés, presión e incomodidad en torno a las pruebas que la alta dirección de la UEFA había implementado.
No solo había que ser buen árbitro, también había que priorizar la alimentación, parecer un árbitro de primer nivel, que el peso y los porcentajes de grasa fueran los adecuados, si no, te arriesgabas a ser amonestado, a tener menos partidos y a acabar en la ruina.
Cuando la UEFA reemplazó su organización arbitral durante el verano de 2010, Pierluigi Collina introdujo varios cambios. Durante el primer año, se hizo especial hincapié en el físico, las mediciones de peso y grasa corporal, y las pruebas de visión obligatorias. Las pruebas de visión podrían parecer algo natural, pero antes no lo eran. En los cursos no solo se examinaban aspectos básicos como la capacidad de leer textos pequeños a cierta distancia, sino también pruebas más específicas adaptadas a los árbitros de fútbol profesionales.
Se descubrió que algunos árbitros eran daltónicos. Otro resultó ser tuerto y se vio obligado a retirarse. Al menos eso decían los rumores, pero nadie lo sabía con certeza, porque en cuanto a los resultados de la prueba de visión, no se reveló nada en grupos más grandes. Para mí, la prueba de visión fue una garantía. Demostró profesionalismo, minuciosidad y ganas de mejorar.
La primera vez que me obligaron a soportar este humillante procedimiento fue en otoño de 2010, durante nuestro curso anual con la UEFA. Estábamos en Liubliana, Eslovenia. La primera mañana, los árbitros se dividieron en tres grupos de unos 15. Cuando mi grupo entró en la amplia y fría sala de conferencias donde nos reuniríamos, la dirección nos instó a quedarnos en ropa interior. Nos miramos, pero nadie reaccionó ni se atrevió a decir nada.
Nos quitamos la ropa lentamente. La noche anterior, habíamos recibido instrucciones claras de no comer ni beber por la mañana, sino de estar lo más vacíos posible para la prueba. Se trataba de pesar lo menos posible y tener el menor porcentaje de grasa posible. Y de tener el aspecto que un árbitro debería tener según el modelo de la UEFA.
Allí estábamos, en una larga fila, solo en ropa interior. Éramos los mejores árbitros de Europa, atletas de élite, modelos a seguir, adultos, padres, personalidades fuertes con gran integridad… pero nadie dijo nada. Apenas nos miramos, nuestras miradas parpadearon un poco nerviosas mientras nos llamaban al frente de dos en dos. Allí Collina nos observó de arriba abajo con una mirada gélida. Silencioso y observador. Nos subimos a la báscula uno por uno. Metí el estómago, enderecé la espalda y contuve la respiración como si eso fuera a hacer alguna diferencia. Uno de los instructores anunció en voz alta: «Eriksson, Suecia, 96,2 kilos». Sentí cómo Collina se detenía, me miraba y escaneaba mi cuerpo casi desnudo. Pensé para mí mismo que esto no era digno. Soy un adulto y estoy obligado a estar aquí para ser examinado y juzgado.