Entre los principales propietarios de equipos deportivos estadounidenses, la historia del origen de David Beckham destaca: el contrato inicial de la estrella del fútbol inglés como jugador de la MLS incluía una opción para fundar un equipo de expansión, en cualquier ciudad fuera de Nueva York, por 25 millones de dólares. Esa opción se convirtió en el Inter Miami, ahora valorado en 1.190 millones de dólares y liderado por Lionel Messi, que juega la final de la Copa MLS contra los Vancouver Whitecaps el sábado por la tarde.
Esa historia de éxito de una startup a menudo pasa por alto las dificultades iniciales de la franquicia para su lanzamiento, incluyendo su búsqueda durante años de un nuevo estadio adecuado. En una entrevista con Sportico a principios de esta semana, Beckham añadió un detalle no publicado previamente sobre sus primeros esfuerzos para el despegue del equipo.
Beckham comentó que, en un momento dado, antes de que el Inter Miami se formara por completo, la liga le ofreció recomprar la opción de expansión por 50 millones de dólares. Esa oferta, que según Beckham se comunicó por teléfono con el comisionado de la MLS, Don Garber, fue finalmente rechazada.
Un representante de la MLS se negó a hacer comentarios.
El Inter de Miami es ahora el segundo equipo más valioso de la MLS, según las cifras de Sportico . Por ello, la opción de 25 millones de dólares de Beckham se considera ampliamente uno de los acuerdos deportivos más inteligentes de la era moderna. Pero no siempre fue así.
Cuando Beckham firmó su primer contrato en 2007, Toronto ingresó a la liga tras pagar una cuota de expansión de 10 millones de dólares. Para su retiro en 2013, la cifra había ascendido a unos 40 millones de dólares (CF Montreal). En 2018, cuando se anunció formalmente la expansión a Miami, la cuota de expansión había ascendido a 110 millones de dólares (LAFC). El club debutó en la MLS en 2020, junto con una nueva franquicia de Nashville que pagó 150 millones de dólares.
Los ingresos del Inter Miami, de 190 millones de dólares en 2024, son los más altos de la liga, tras ocupar el puesto 13 en 2021. Gran parte de este crecimiento se atribuye a Messi. El astro argentino firmó con el Inter Miami en 2023 con un contrato de 150 millones de dólares, el mayor en la historia de la MLS por año. Messi tiene más de 500 millones de seguidores en Instagram y ha ayudado a dar a conocer la liga a nuevos públicos. En la cancha, ha marcado o asistido en 13 de los 17 goles del equipo en los playoffs.
Mucho antes de que Messi llegara a la liga, Beckham allanó el camino para la transición de una megaestrella de Europa a la MLS. Beckham se unió a la MLS a los 31 años, procedente del Real Madrid, en 2007, firmando un contrato de cinco años por 250 millones de dólares para jugar con Los Ángeles Galaxy. La MLS adaptó sus normas salariales para adaptar el fichaje de Beckham, implementando el estatus de «jugador franquicia» utilizado para fichar a Messi 16 años después.
El acuerdo de Beckham también incluía una opción de 25 millones de dólares para la propiedad de un futuro equipo de expansión. Para asegurar esta opción, Beckham tuvo que cumplir la totalidad de su contrato de cinco años con la MLS, y la liga tuvo que expandirse a 20 equipos, según declaró el comisionado Don Garber a The Athletic en 2023. También tuvo que elegir una ciudad que no fuera Nueva York.
«Te diría que la probabilidad de que eso hubiera sucedido si hubieras apostado sería prácticamente nula», dijo Garber. «Y sucedió».
Beckham ejerció la opción en febrero de 2014, poco después de retirarse, según The Athletic . Sin embargo, el equipo no se anunció formalmente hasta enero de 2018.
Mientras tanto, Beckham exploró diversas posibilidades para la ubicación y financiación de una nueva sede en Miami para el equipo. Un punto de inflexión clave fue la incorporación de socios externos, entre ellos los hermanos Jorge y José Mas, quienes tienen profundas conexiones con la política y el desarrollo del sur de Florida.
El contrato inicial de Beckham con la MLS allanó el camino para la llegada de Messi, en parte gracias a su participación en Miami, donde el argentino se sentía cómodo. Pero también ayudó a ampliar la perspectiva de la liga sobre las estructuras contractuales. Messi recibió su salario récord, pero también negoció un acuerdo adicional con Apple (socio mediático de la MLS) y una participación accionaria en el equipo para convertirla después de su retiro.
En cuanto a un equipo de expansión con un precio preestablecido, Beckham dijo que no cree que la MLS vuelva a hacer eso.