Cuando Tsuneyasu Miyamoto entró al campo como capitán del equipo “Samurai Blue” de Japón en el Mundial de 2002, no apreció plenamente hasta qué punto se había convertido también en actor de un drama geopolítico.
El torneo, celebrado conjuntamente en Japón y Corea del Sur, fue la primera Copa Mundial que la FIFA decidió organizar transfronterizamente. La organización conjunta del torneo mejoró las tensas relaciones entre las dos naciones asiáticas y sentó las bases para un experimento más ambicioso que se está llevando a cabo en Norteamérica .
Como presidente de la Asociación Japonesa de Fútbol, Miyamoto llegará a Washington el 5 de diciembre para conocer la asignación de su equipo al Mundial del próximo verano. Llegará como un experto inesperado en una prueba que enfrenta Estados Unidos: cómo coordinar el mayor evento deportivo del mundo con países que actualmente no son socios políticos naturales .
El año pasado, Miyamoto se postuló sin oposición para un mandato de dos años como presidente de la asociación. A sus 47 años, es el jugador más joven de la historia y el primero en jugar con Japón en un Mundial. Fue capitán de Japón en los torneos de 2002 y 2006, y tras retirarse como jugador , se reincorporó al club de su infancia, el Gamba Osaka, como entrenador y director técnico. Miyamoto, quien se licenció en Economía en la Universidad de Doshisha durante su carrera como jugador, comenzó a ascender en la Asociación Japonesa de Fútbol, entidad que supervisa ampliamente este deporte y la selección nacional.
Miyamoto heredó la responsabilidad de implementar una estrategia de 2005 titulada «El Camino de Japón» , que establece dos objetivos para el fútbol masculino japonés. Para 2050, según el documento, Japón debería ganar su primera Copa Mundial y ser anfitrión de otra. Mientras que los Samuráis Azules esperan progresar en la cancha el próximo verano para lograr lo primero, Miyamoto ya ha trazado su camino hacia lo segundo: declaró a POLITICO que Japón presentará una candidatura para el torneo de 2046.
Miyamoto representará a Japón en el Kennedy Center para el sorteo de la próxima semana, en el que los equipos clasificados al mayor torneo de la historia conocerán sus calendarios y la ubicación de sus bases de entrenamiento en Estados Unidos, México y Canadá. La experiencia de Japón como coanfitrión con Corea del Sur —un acuerdo impuesto por las autoridades internacionales del fútbol— requirió una coordinación sustancial entre los gobiernos de Tokio y Seúl y contribuyó a «establecer relaciones amistosas», según el secretario de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, Toshihiro Kitamura.
Su experiencia pasada le da a Miyamoto una perspectiva única sobre el desafío que enfrentan los organizadores estadounidenses (cuya asociación con Canadá y México fue diseñada como una propuesta conjunta desde el principio ) y algunas dudas particulares sobre el impacto que las políticas fronterizas de la administración Trump podrían tener en su éxito.
Nuestra entrevista, realizada este mes en la oficina de la Asociación Japonesa de Fútbol en Tokio, ha sido ligeramente editada para mayor brevedad y claridad.
¿Cómo pasaste de ser jugador a presidente de la asociación?
La vista desde la cancha en el Mundial de 2002 fue inolvidable: ver a todos gritando, coreando y apoyando a Japón. En ese momento, pensé: « Quiero ver esta pasión todos los días». Fue entonces cuando empecé a preguntarme qué podía hacer para que el fútbol en Japón fuera aún más grande.
Como jugador, jugué para la afición. Como entrenador, puedo trabajar para que esto suceda. Y ahora, como presidente, puedo tomar medidas más amplias: desarrollar el deporte, fortalecer nuestras selecciones nacionales y construir infraestructura. Para mí, ese momento de 2002 fue el comienzo de todo.
¿Qué pueden aprender Estados Unidos, Canadá y México de la experiencia de Japón como anfitrión junto con Corea del Sur?
Como saben, en 2002, solo era jugador, así que no pensaba en mucho más allá del campo. Pero la comunicación es clave para el éxito entre estos tres países y para que este Mundial sea un éxito. Lo que me preocupa son los viajes, el jet lag y las condiciones climáticas. La fluidez de los trámites migratorios también será clave. Si los aficionados, jugadores y árbitros pueden cruzar las fronteras fácilmente, la experiencia será mucho mejor.
La administración Trump lo ha complicado aún más. ¿Le preocupa cómo las políticas migratorias estadounidenses podrían afectar a los aficionados japoneses que viajan al Mundial?
Sí, me preocupa. Supe de un caso en el que una mujer japonesa fue deportada sin motivo aparente; simplemente viajaba sola. Desde nuestro punto de vista, los japoneses deberían estar protegidos, incluso en el extranjero. Por eso me preocupa que se produzcan deportaciones innecesarias. Creo que no ocurrirá, pero no estoy seguro.
¿Tienen precauciones especiales para los jugadores y sus familias que viajan a Estados Unidos para competir?
Para los jugadores japoneses y sus familias, la Asociación Japonesa de Fútbol colaborará estrechamente con la FIFA y el Comité Organizador Local para brindar un apoyo integral. Nuestro objetivo es garantizar que todos puedan concentrarse plenamente en la competición sin preocupaciones.
¿Qué les diría a los fanáticos o empresarios japoneses que podrían dudar en asistir debido a la política de inmigración estadounidense?
Estados Unidos tiene una larga y exitosa trayectoria como sede de importantes eventos internacionales, incluyendo la Copa Mundial de Clubes de la FIFA este verano. Uno de nuestros clubes, Urawa Red Diamonds, participó en el torneo, y vimos a muchos aficionados apasionados de Urawa animando al equipo en Estados Unidos. Confiamos en que la FIFA y el Comité Organizador Local garantizarán una entrada fluida y un entorno seguro para todos los participantes y aficionados.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se hizo omnipresente en Estados Unidos durante el Mundial de Clubes. ¿Qué opina de su labor?
Lo está haciendo genial. Nunca imaginé un Mundial con 48 equipos. Treinta y dos equipos ya era una buena cifra, pero la expansión brinda a más países la oportunidad de competir al máximo nivel, lo que impulsa el desarrollo de nuestro deporte a nivel mundial. Muchas asociaciones miembro que nunca habían disputado un Mundial ahora han visto la oportunidad de clasificarse. Eso es bueno para el deporte y para su futuro.
Usted ha dicho que Japón espera volver a ser anfitrión de una Copa del Mundo antes de 2050. ¿Qué haría falta para que eso sucediera?
Es un gran reto organizar un torneo de 48 equipos en un solo país. Japón no cuenta actualmente con un estadio con capacidad para 80.000 personas, requisito de la FIFA para el partido inaugural y la final. Construir un nuevo estadio es posible, pero difícil. Incluso sin un estadio con capacidad para 80.000 personas, necesitamos seis estadios con capacidad para 40.000. Planeamos presentar nuestra candidatura para albergar el Mundial de 2046.
Podríamos presentar una candidatura conjunta con otro país que tenga buenas instalaciones e influencia política.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de tener un coanfitrión en comparación con presentar su oferta solo?
Una candidatura conjunta ofrece ventajas significativas, como recursos, infraestructura y responsabilidad financiera compartidos. Además, puede servir como un poderoso símbolo de unidad regional. Sin embargo, coordinar a múltiples gobiernos y asociaciones puede ser un desafío, especialmente en lo que respecta a la logística, la normativa y la coherencia operativa.
Dicho esto, la coorganización se ha convertido en una tendencia global para grandes eventos, y confiamos en que los países participantes puedan lograr una sólida alineación. Por otro lado, una candidatura uninacional ofrece un enfoque más centralizado con líneas de responsabilidad más claras, pero exige un mayor nivel de inversión y compromiso por parte de una sola nación.
¿Tiene países en mente como posibles coanfitriones?
Sí, pero no puedo decirlo todavía.
Pronto sabremos qué tipo de desafío le espera a Japón en el Mundial del próximo verano. ¿Cuál es tu objetivo?
Hay un objetivo claro para los jugadores: ser campeones del torneo. Claro, creo que suena muy ambicioso, pero nuestros jugadores ahora juegan en Europa, compitiendo contra jugadores y clubes de élite, así que conocen el nivel requerido. Cuando jugamos contra Brasil el mes pasado, de alguna manera los vencimos, algo que en mi mejor momento ni siquiera podía imaginar. Remontamos un 2-0 en contra para ganar 3-2, lo cual es fantástico. Creo que esa victoria le dio al equipo una enorme confianza. Así que espero que esa confianza también les ayude en el próximo torneo. Como organización, el objetivo es llegar a cuartos de final, es decir, a los últimos ocho equipos. Japón nunca ha estado allí, así que, siendo realistas, ese es nuestro objetivo.
Existe un desafío a largo plazo para el objetivo declarado de Japón de ganar el torneo antes de 2050: la disminución de la tasa de natalidad nacional, lo que implica menos atletas jóvenes. ¿Cómo está respondiendo la Asociación Japonesa de Fútbol?
Animamos a los niños a practicar varios deportes, no solo fútbol americano. Por ejemplo, podrían jugar fútbol americano los lunes, béisbol los martes y otro deporte entre semana. Es una forma de mantenerlos activos y motivados. De lo contrario, muchos pasan todo el tiempo en programas de tutoría extraescolares.