Por segunda vez en dos semanas, el Manchester United encajó dos goles en rápida sucesión, pasando de una ventaja de 1-0 a una desventaja de 2-1. En ambos partidos, el United parecía tener el control defensivo, sin enfrentarse a ninguna amenaza especialmente peligrosa del rival, pero la situación cambió radicalmente en un instante.
Sin embargo, si te preguntara en general qué opinas del rendimiento de la defensa del United esta temporada, probablemente dirías que bastante bien. Todos vemos, y el equipo que estamos viendo esta temporada sin duda luce mucho más competente en defensa que las versiones que vimos en los últimos años.
Lamentablemente, las cifras no concuerdan con eso.
El United concede 11,55 tiros a puerta por partido. Esta cifra es muy inferior a los 17,34 que concedió en la temporada 2023-24, pero ligeramente superior a los 11,44 que concedió el año pasado con Ten Hag y los 10,74 con Amorim. Su promedio de goles esperados en contra (sin contar penaltis) es de 1,49, el mismo que el año pasado con Ten Hag y algo superior al 1,31 que registró con Amorim. Estos datos suman un promedio de 0,13 goles esperados en contra por tiro a puerta, el mismo que la temporada pasada y actualmente el peor de la liga junto con otro entrenador.
Lo primero que podría pensarse es que las estadísticas siguen siendo malas porque el United ha jugado poco más de la mitad de sus partidos de esta temporada con Altay Bayindir en la portería, en lugar del fiable Senne Lammens. Las estadísticas mejoran con Lammens, pero no mucho. Desde que Lammens se incorporó al equipo, el United tiene un xGA de 1,44, ligeramente inferior al 1,53 que registraba con Bayindir. Su promedio de goles en contra ha bajado de 1,83 a 1,4. Si bien esta bajada puede ser positiva, 1,4 goles en contra por partido sigue siendo peor que su registro en la temporada 2023-24 (1,34) y sería el octavo peor de la liga este año (el United ocupa actualmente el séptimo peor puesto).
Un aspecto en el que las cosas han mejorado notablemente desde la llegada de Lammens es la calidad de los tiros. El xG por tiro ha bajado de 0,16 con Bayindir a un mucho más respetable 0,1 con Lammens. Esto se debe en gran parte a que el United concede 14,2 tiros con Lammens en comparación con los 9,33 con Bayindir (el estado del partido influye en este dato), pero la mayoría han sido tiros de baja calidad.
En su mayoría. Porque al final, por muy bien que defienda el United durante 87 u 88 minutos, siempre hay un momento en el que conceden una ocasión muy clara de gol. Y casi siempre esas ocasiones acaban en gol.
La pregunta es: ¿por qué sigue ocurriendo esto?
Una hipótesis podría ser que, al ver los últimos partidos, muchas de las ocasiones claras de gol que ha concedido el United han sido por pura mala suerte. El balón bota mal o hay algún error individual que genera una gran oportunidad. Al igual que todos ustedes, he visto los errores con mis propios ojos, ¡así que me convence esa teoría!
Sin embargo, esta tendencia de defender bien en general, pero aun así conceder una o dos ocasiones claras de gol, no es nueva. Lleva ocurriendo desde hace más de un año, incluyendo toda la etapa de Ruben Amorim. Es demasiado tiempo como para atribuirlo simplemente a la mala suerte o a algunos errores puntuales.
Tenemos que profundizar un poco más.
Para empezar, preguntémonos: ¿qué tipo de goles ha encajado el United?
Lo primero que probablemente se te viene a la mente son las jugadas a balón parado: el United es el tercer equipo que más goles ha encajado en la liga de esta manera. La temporada pasada fue el cuarto. Se suponía que Lammens iba a mejorar este aspecto, pero hasta ahora no lo ha hecho. El United está encajando más goles a balón parado con Lammens que con Bayindir (incluido el gol que Bayindir encajó de saque de banda), pero aún es muy pronto para sacar conclusiones.
Profundicemos en ello. ¿Qué tipo de goles se suelen marcar a balón parado? ¡De cabeza!
Según Opta , el United ha encajado la quinta mayor cantidad de tiros de cabeza esta temporada, pero la segunda mayor cantidad de goles de cabeza. Esto indica que el United no es particularmente bueno dominando y defendiendo su propia área, pero analicemos esto con más detalle.
La defensa central más habitual del United esta temporada ha sido la formada por Leny Yoro, Matthijs de Ligt y Luke Shaw. Cada uno de ellos gana alrededor del 65% de sus duelos aéreos (De Ligt – 65%, Yoro – 66,67%, Shaw – 65,38%), diferenciándose únicamente en la cantidad que disputan por partido (De Ligt – 5,45 por 90 minutos, Shaw – 2,51, Yoro – 3,37). Esto no se traduce precisamente en un dominio absoluto del juego aéreo. De Ligt se sitúa en el percentil 70 entre los centrales de la Premier League en porcentaje de duelos aéreos ganados y en el percentil 82 en duelos aéreos ganados por 90 minutos, cifras muy superiores a las de Yoro y Shaw, quienes se encuentran en los percentiles 30 y 19 respectivamente en cuanto a duelos aéreos ganados por partido.
Esto sugiere una vulnerabilidad a los centros, y como era de esperar, los equipos se han dado cuenta. El United ha concedido la quinta mayor cantidad de centros en la liga esta temporada. Son ligeramente mejores en cuanto a centros completados (séptimos en la tabla), pero su porcentaje de centros acertados es bastante mediocre (décimos).
Cuando los equipos juegan contra el United, lanzan centro tras centro al área. Y si bien la probabilidad de marcar de cabeza es mayor que contra la mayoría de los equipos, sigue sin ser muy alta. Pero lo que las estadísticas mencionadas sobre tiros y goles de cabeza no nos dicen es: ¿qué tipo de ocasiones se generan después de ganar el primer cabezazo?
Tomemos como ejemplo el segundo gol del Nottingham Forest. No fue de cabeza, pero se produjo después de que un jugador del Forest superara en el salto tanto a Matthijs de Ligt como a Leny Yoro para ganar un cabezazo tras un centro.
Y eso sin tener en cuenta que a veces ni siquiera necesitas ganar un cabezazo cuando te centran. A veces basta con usar el pie.
Una vez que llega el centro, el United tiene serias dificultades para detenerlo. No importa si tienen superioridad numérica, siguen siendo muy propensos a perder la marca y dejar a un compañero libre.
Esta temporada, el United ha encajado goles de centros en jugada contra Fulham, Burnley, Nottingham Forest (dos veces) y Tottenham. Esto supone cuatro de sus once partidos, además de los goles de córner contra Arsenal, Chelsea, Brighton y Tottenham.
Existe una clara vulnerabilidad a los centros en este campo, y el problema del United es que, en lugar de trabajar para evitar que los equipos centren el balón al área y aprovechar esta vulnerabilidad, tienden a propiciarla ellos mismos.
Cuando el United se va al descanso con ventaja, no es raro que salga en la segunda parte replegado para defenderla. Esto sucedió contra Burnley, Liverpool, Nottingham Forest y Tottenham, por mencionar algunos. Si los equipos tienen más posesión y esta se acerca al área del United, hay más oportunidades para centrar al área.
Ese es un aspecto, pero el otro es que el United juega muy cerrado y concede muchísimo espacio por las bandas. Esto ocurre a pesar de que el equipo juega con una línea de cinco defensas cuando no tiene el balón. Los carrileros suelen tardar en presionar a un jugador que centra desde la banda, si es que llegan a hacerlo.
Aquí está Alex Iwobi para el Fulham.
O Jacob Bruun Larsen del Burnley.
En el primer gol del Nottingham Forest, el United tenía a dos jugadores marcando al portador del balón, pero ninguno se acercó lo suficiente como para presionarlo. Le dejaron espacio suficiente para realizar un pase muy sencillo al borde del área, donde el centro estaba completamente solo.
Y de nuevo, en el segundo gol, nadie estaba ni a kilómetros de distancia del jugador que centraba.
Contra el Tottenham vimos una combinación de muchos factores. Para empezar, Amad no se abrió lo suficiente para presionar al jugador que centraba.
A pesar de la superioridad numérica del United en el área, el centro raso logra llegar y De Ligt permite que Mathys Tel se gire y dispare.
Seis minutos después, el Tottenham consigue un córner. El United no gana el primer cabezazo y finalmente todos pierden de vista a Richarlison, quien, por fortuna, remata de cabeza al fondo de la red.
No presionar al jugador en la banda ha sido una constante bajo el mando de Ruben Amorim, como ya escribió The Busby Babe en abril .
Obviamente, al ejecutar un tiro libre, nadie puede estar a menos de 10 metros del balón, lo que le da al lanzador todo el tiempo y el espacio que necesita para elegir el centro que desea realizar. No es de extrañar que estos centros suelan ser más precisos.
El United les da a sus jugadores tiempo y espacio para elegir los centros en jugada. En lugar de apresurarse y simplemente lanzar el balón al área esperando que llegue a un compañero, los jugadores tienen tiempo para levantar la vista y decidir qué quieren hacer. A este nivel, ese medio segundo o ese segundo extra es increíblemente peligroso.
Sí, el United se ha visto perjudicado por muchos errores individuales en defensa esta temporada. Pero con cada centro que permites que los equipos envíen a tu área, aumentan las probabilidades de que ocurra algo como que alguien pierda un duelo individual o pierda la marca de su hombre.
Si permites que tu rival intente 24 centros en un partido y detienes 22 (91,67%), estás haciendo un gran trabajo, pero esos dos centros exitosos que permitiste podrían generar dos ocasiones de gol muy valiosas. Y si tan solo una de esas ocasiones termina en gol, reduces drásticamente tus posibilidades de ganar el partido.
Quizás notaron que faltaba un nombre en la lista de centrales del United que mencioné antes: Harry Maguire. Maguire lidera a todos los centrales del United en remates de cabeza (7,3), duelos aéreos (5,48) y aéreos ganados (3,95) por partido, además de ostentar el mayor porcentaje de duelos aéreos ganados (71,43%). Puede que sea una extraña coincidencia, pero el United no ha encajado ningún gol a balón parado cuando Maguire ha estado en el campo esta temporada. En toda su trayectoria en el United, solo durante la temporada 2021-22 el equipo encajó más goles a balón parado cuando él estaba en el campo que cuando no lo estaba.
Esta temporada, el United solo ha encajado cuatro goles con Maguire en el campo, la cifra más baja por cada 90 minutos entre los centrales del United (también registró la cifra más baja entre los centrales en tres de las últimas cuatro temporadas). Maguire ha recibido muchas críticas por su participación en algunos de los goles del Manchester City y el Brentford a principios de año, pero ninguno de esos goles llegó tras un centro desde las bandas al área. La vulnerabilidad del equipo es mucho menor cuando está en el campo. El problema es que no ha estado jugando, disputando solo el 34,9% de los minutos disponibles debido a una combinación de decisiones del entrenador y lesiones.
El United parece tener mala suerte partido tras partido, pero no es casualidad. La mala suerte los persigue porque ni siquiera intentan esconderse de ella. Los centrales que suelen usar no son los mejores defendiendo el área. Pero en lugar de intentar evitar los centros, los propician. Cuantos más centros reciban, más acabarán por quedar al descubierto sus debilidades.