En declaraciones realizadas en el paddock de Interlagos durante el Gran Premio de Sao Paulo, Nielsen afirmó que Alpine había considerado a todos los pilotos disponibles antes de tomar la decisión de continuar con el argentino de 22 años.
«Para ser honestos, teníamos a todos sobre la mesa —y muchos más pilotos que desde entonces se han ido a otros lugares— pero gradualmente nos decantamos por Franco.»
«Estamos contentos con eso, pero consideramos a cualquier persona que fuera una posibilidad en algún momento u otro.»
«Por supuesto, no se pueden ignorar las finanzas», dijo. «Pero al final, contamos con Franco para el talento y el hecho de que también aporte la parte financiera es una feliz coincidencia».
El equipo corre este fin de semana con la marca del patrocinador de Colapinto, Mercado Libre, por tercera carrera consecutiva.
«Nuestra decisión para 2026 es una clara indicación de nuestro compromiso y firme apoyo a Franco en su desarrollo como piloto de carreras», dijo el consultor ejecutivo de Alpine, Flavio Briatore.
Colapinto aún no ha disputado una temporada completa en la F1. En 2024, participó en nueve carreras con Williams, sustituyendo a Logan Sargeant. Esta temporada, Alpine lo ascendió del equipo reserva para reemplazar a Jack Doohan en la séptima carrera, en Imola.
«Desde mi debut, supe que mantener mi puesto sería un gran reto», dijo Colapinto. «Es un camino largo y difícil, y estoy orgulloso de tener la oportunidad de seguir en el equipo en 2026».
Colapinto fue 16º en la sesión de entrenamientos libres inaugural del viernes en el Gran Premio de Sao Paulo.
«Es muy difícil para cualquier piloto nuevo que se incorpora», dijo Nielsen. «Hemos visto a algunos llegar y empezar a rendir al máximo enseguida, y a otros que tienen algunas dificultades».
Colapinto aún no ha sumado puntos esta temporada. El piloto más experimentado del equipo, Pierre Gasly, ha conseguido 20 puntos, con un sexto puesto como mejor resultado.
«Franco… tuvo algunas dificultades al principio, para ser honesto, pero gradualmente, y tenemos la suerte de contar con Pierre como un referente establecido, ha mejorado su juego y le ha plantado cara a Pierre», dijo Nielsen.
«Incluso ha sido más rápido que Pierre en algunas ocasiones, así que al final eso es lo que le valió el asiento para el año que viene.»