Cuando el detective Tom Ryan encontró en julio de 2025 una anotación en un diario sobre un viejo remolque para ganado, supo que finalmente había resuelto el asesinato de un hombre que había desaparecido seis años antes.
Richard Dyson desapareció sin dejar rastro en noviembre de 2019. Fue visto con vida por última vez el 17 de noviembre de ese año y su desaparición fue denunciada ocho días después, cuando no se presentó a la cita con su hija, Bethany.
«Según todos los testimonios, era un padre excelente y mantenía contacto regularmente con su hija Bethany, que creo que tenía 19 años en el momento de su desaparición. Fue algo totalmente inesperado en él», recordó Ryan.
«Era evidente que había desaparecido de la faz de la Tierra.»
Richard, que tenía 55 años en aquel momento, vivía en su coche en Parkside Cottage, en la granja de Christopher Wright, en Sheffield Road, en Barnsley, ayudando con pequeños trabajos en la granja.
Se registró la granja, pero aparte de una colección de armas ilegales pertenecientes a Wright, no se encontró nada más inusual y no había rastro de Richard.
Sin embargo, su teléfono mostraba que nunca había salido de la granja.
Según Ryan, la policía creyó desde el principio que Richard había sido asesinado y que Wright y su amigo de la infancia, Karl Schwalbe, eran los responsables.
«Sospechábamos mucho de su implicación, pero sin un cadáver es muy difícil probar el asesinato», dijo.
El 28 de julio, Wright, de 73 años, y Schwalbe, de 72, fueron declarados culpables por su participación en la desaparición y el asesinato de Richard, poniendo fin a seis años de espera para que la familia de Richard obtuviera respuestas.
En la vista para dictar sentencia celebrada el jueves en el Tribunal de la Corona de Sheffield, Wright fue condenado a 35 años de prisión por asesinato y Schwalbe recibió una condena de tres años por obstrucción a la justicia .
Pero, ¿cómo logró finalmente la policía atraparlos?
Policía de South YorkshireHabían transcurrido casi seis años cuando Ryan revisó los registros telefónicos relevantes para el caso.
Entre las diversas llamadas realizadas por Wright, una a Ian Ollerenshaw el 20 de noviembre de 2019 llamó su atención.
«Fui a casa de Ian y le pregunté: ‘¿Recuerdas por casualidad aquella llamada que recibiste hace más de seis años?’, y, para ser sincero, esperaba que dijera que no», dijo.
Pero el granjero, que vive en la granja Alderthwaite, a poco más de una milla de Parkside Cottage, sí lo recordaba.
Lo más sorprendente es que sacó un diario de cuero de 2019, en el que había anotado que Wright había pasado por allí para dejar un viejo remolque.
«En cuanto hablé con Ian y él se acordó de la llamada telefónica y me dijo: ‘El remolque sigue aquí, ¿quieres ir a verlo?’, en cuanto dijo eso, supe que había encontrado a Richard», dijo el detective Ryan.
El granjero le contó que el remolque había estado aparcado, cerrado con candado y sin ser tocado, en un rincón de un campo durante años.
Cuando el detective Ryan lo encontró, estaba parcialmente oculto por setos crecidos y hierba alta.
Servicio de la Fiscalía de la CoronaLa mayor parte del remolque estaba vacía, pero aproximadamente un tercio estaba repleto de trastos desde el suelo hasta el techo.
Y allí, escondido en un rincón y cubierto por un cambiador de bebé, había un barril azul.
«El barril estaba lleno de hormigón, pero era evidente que sobresalían huesos humanos por la parte superior», dijo el detective Ryan.
Una autopsia posterior confirmó que los huesos pertenecían a Richard y que le habían disparado con una escopeta antes de que su cuerpo fuera desmembrado, colocado dentro del cañón y encerrado en hormigón.
Posteriormente, un jurado escucharía cómo Wright había trabajado como carnicero durante varios años en la década de 1970.
Junto a los restos de Richard, la policía encontró algo más que les ayudaría a llevar ante la justicia al responsable de su asesinato: un documento de identidad a nombre de Christopher Wright.
Wright y Schwalbe fueron arrestados el mismo día.
Servicio de la Fiscalía de la CoronaEntre 2019 y 2023, la policía dedicó más de 286 horas a la búsqueda en Parkside Cottage.
Pero lo que encontraron durante sus búsquedas en 2025 empequeñeció sus descubrimientos anteriores.
En lugar del puñado de armas de fuego que habían descubierto anteriormente, los agentes hallaron un arsenal de armas, que incluía docenas de pistolas, miles de cartuchos de munición, espadas, entre 30 y 40 hachas, dagas, ballestas e incluso trampas explosivas.
«Obviamente, se trata de un hombre fascinado por las armas», dijo el detective Ryan.
«Es la mayor cantidad de armas que jamás he visto encontradas en la casa de una persona.»
«Tenía tantas armas y revólveres como los que se necesitan para armar a un ejército.»
Servicio de la Fiscalía de la CoronaLas imágenes de las cámaras de seguridad que registraron los últimos movimientos de Richard el 17 de noviembre de 2019 confirmaron lo que los agentes ya sabían: Wright había sido la última persona en verlo con vida.
Las cámaras captaron el momento en que Richard regresaba a la granja de Wright poco después de las 23:00 GMT.
Unos 20 minutos después, Wright llamó a su amigo Schwalbe. La primera llamada no obtuvo respuesta, pero minutos más tarde, una segunda llamada que duró apenas unos segundos, se conectó.
Poco después, unas imágenes mostraron el coche de Schwalbe dirigiéndose hacia la granja de Wright.
«El alcance de la asistencia física que Schwalbe le brindó a Wright es desconocido para todos, excepto para los dos hombres», dijo Ryan.
«Lo que se sabe es que Schwalbe podría haber ayudado en cualquier momento de los últimos siete años a poner fin al sufrimiento de la familia de Richard, pero eligió no hacerlo.»
Tres días después de la desaparición de Richard, las transacciones bancarias mostraron que Wright acudió a Allendale Building Supplies en Hoyland.
Aunque nunca se demostró, se sugirió que fue allí para comprar cemento.
Policía de South YorkshireMucho antes de que comenzara el juicio de Wright y Schwalbe, los fiscales esperaban que Wright argumentara que alguien más debía ser el responsable de la desaparición y el asesinato de Richard.
Pero el fiscal jefe de la corona, Jamie Barton, dijo que la investigación apuntaba consistentemente en una sola dirección.
«Todas las pistas apuntaban al señor Wright y al señor Schwalbe», dijo.
Sin embargo, afirmó que el lapso de seis años entre la desaparición de Richard y el hallazgo de su cuerpo dejó a los investigadores con pruebas forenses limitadas, grabaciones de CCTV de peor calidad de lo que cabría esperar hoy en día y pocos datos de teléfonos móviles.
Incluso el arma homicida seguía sin ser encontrada, ya que ninguna de las armas incautadas presentaba relación alguna con las heridas mortales de Richard.
Aunque los fiscales no tuvieron que probar el móvil, Barton dijo que los detectives descubrieron pruebas que respaldaban los rumores que circulaban desde hacía tiempo de que Richard le había robado a Wright y que, por lo tanto, Wright lo mató.
«Es una hipótesis, no es algo de lo que podamos estar seguros, pero es un dato relevante», dijo.
BBC/Victoria ScheerDurante el juicio, se reprodujo ante el jurado una grabación clandestina de una conversación entre los dos hombres a las afueras de la comisaría de policía de Barnsley.
En la grabación, se puede oír a Wright disculpándose con su amigo por haberlo metido en problemas y a Schwalbe diciendo que desearía no haber ido nunca a la granja esa noche.
En otra grabación, se puede oír a Wright rezando.
«Decía cosas como ‘Solo hice lo que tenía que hacer para sobrevivir, me mordieron la mano que les daba de comer, espero que la policía no encuentre mis armas'», dijo Ryan.
Policía de South YorkshireTras seis años de preguntas sin respuesta, lo que más importaba a los detectives no eran las grabaciones clandestinas, la entrada del diario, el remolque para animales ni las armas.
«Creo que, más que nada, lo importante es que la hija de Richard supiera que su padre había fallecido», dijo Ryan.
«Ella sabía que debía de haber muerto porque no se había puesto en contacto con ella en todo este tiempo, pero uno se aferra a ese 5% de esperanza porque no termina de creerlo.»
«Haber podido brindarle un cierre ha sido maravilloso y espero que obtengan la justicia que tanto merecen.»