El nombre de Vusimusi «Cat» Matlala ha estado presente en el transcurso de la importante investigación sudafricana sobre la presunta corrupción policial y, si todo sale según lo previsto el miércoles, el controvertido empresario finalmente será interrogado.
Se le acusa de ofrecer generosos regalos, entre ellos 20 impalas, el fármaco para adelgazar Ozempic y préstamos personales, para ayudarle a comprar influencia y conseguir contratos policiales.
Se espera que el hombre de 49 años, que lleva más de un año bajo custodia policial en relación con otro caso, tenga la oportunidad de dar su versión de los hechos cuando comparezca ante el juez jubilado del Tribunal Constitucional, Mbuyiseli Madlanga, y su panel.
Las revelaciones de la Comisión Madlanga, que lleva diez meses en marcha, han conmocionado a los sudafricanos, que están ansiosos por saber cómo responderá Matlala.
Vestido con una camisa Fendi y gafas Gucci, Matlala prestó declaración en una investigación paralela sobre corrupción que tuvo lugar en el parlamento el pasado mes de noviembre.
Afirmó no conocer personalmente a altos cargos policiales ni políticos, y negó las acusaciones de corrupción, aunque admitió haber realizado donaciones para actividades relacionadas con el Congreso Nacional Africano (ANC), el principal partido de la coalición de gobierno.
Pero aún no se le ha pedido que aborde las acusaciones más amplias formuladas ante la Comisión Madlanga ni la acusación de que formaba parte de un cártel de narcotráfico, supuestamente conocido como los Cinco Grandes.
Gallo Images vía Getty ImagesPuede que Matlala sea ahora una figura central, pero solo saltó a la fama hace tres años cuando su nombre fue mencionado en reportajes periodísticos sobre supuestas irregularidades en una licitación de un hospital estatal, aunque él afirmó no tener nada que ver con la licitación.
Lo poco que se sabe sobre su juventud se basa en lo que declaró ante el parlamento el año pasado.
Nació en 1976, cuando Sudáfrica todavía estaba gobernada por una minoría blanca, y creció en un barrio marginal al este de la capital, Pretoria.
Les contó a los legisladores que durante un tiempo fue criado por una madre soltera, quien, según él, luego «desapareció».
«Tuve que criarme solo. De hecho, era un niño de la calle», les dijo a los legisladores.
Finalmente, se reencontró con su madre en 2002, cuando ella estaba gravemente enferma.
Tras su muerte, Matlala supo que había sido agredida sexualmente, lo cual, según él, se debió a su albinismo. Entre los mitos que rodean esta condición, se encuentra la creencia de que tener relaciones sexuales con una mujer con albinismo curaría a los hombres de sus enfermedades.
Tras abandonar los estudios, contó que montó un negocio informal para ganarse la vida, lo que le acarreó varios problemas con la ley.
En 2001, fue condenado y cumplió condena en prisión por posesión de bienes robados.
Con el paso de los años, fue arrestado por una serie de delitos, entre ellos robos a viviendas, el asalto a un furgón blindado y agresión. Negó su participación en todos ellos y fue absuelto o se retiraron los cargos en su contra.
Declaró ante la comisión parlamentaria que su apodo «Gato» no se debía, como algunos habían sugerido, a sus «nueve vidas» y a su capacidad para sobrevivir a las dificultades, sino a su numerosa familia: tiene nueve hijos con su esposa.
Pero las cosas se le complicaron en mayo de 2025, cuando fue arrestado y acusado de intento de asesinato, cargo que él niega. Su esposa está acusada del mismo delito y también lo niega. A diferencia de su marido, a ella se le concedió la libertad bajo fianza.
Posteriormente fue acusado de corrupción por alegaciones relacionadas con la prestación de servicios sanitarios a la policía, y el mes pasado se declaró culpable como parte de un acuerdo con la fiscalía, pero desde entonces ha retirado su declaración de culpabilidad, ya que el acuerdo se ha desmoronado .
Gallo Images vía Getty ImagesEl año pasado declaró ante la comisión parlamentaria que dio un giro a su vida en 2017, cuando registró su primera empresa formal para prestar servicios de seguridad.
Matlala afirmó que posteriormente amplió sus servicios al sector sanitario, lo que le permitió obtener contratos lucrativos, primero con un hospital y luego con la policía, a pesar de que, como admitió ante los legisladores, no tenía experiencia previa en la prestación de servicios sanitarios.
Pero desde el pasado mes de septiembre, a medida que los testigos prestaban declaración ante la Comisión Madlanga, surgieron en la opinión pública acusaciones de que Matlala mantenía una relación estrecha y corrupta con altos cargos policiales.
Esto incluía acusaciones de que el ahora suspendido ministro de Policía, Senzo Mchunu, recibía indirectamente dinero de Matlala para su campaña electoral, con el fin de financiar sus «actividades políticas». Mchunu negó estas acusaciones.
Matlala también ha sido acusado de tener tratos con el predecesor de Mchunu, Bheki Cele.
Matlala declaró ante la comisión parlamentaria que había pagado a Cele una «comisión de facilitación» de 500.000 rands (31.000 dólares; 23.000 libras esterlinas), que este último le había exigido después de que la policía devolviera las armas de fuego incautadas a Matlala.
El empresario alegó que Cele también hizo otras peticiones, entre ellas ayuda para comprar una casa y pagar los estudios de su hijo, a las que Matlala se negó a acceder.
Cele admitió ante los parlamentarios que conocía a Matlala desde hacía un par de meses y que se había alojado en su ático alquilado en Pretoria en dos ocasiones, pero negó haber recibido dinero de Matlala.
Gallo Images vía Getty ImagesLa relación de Matlala con el subdirector de policía suspendido, el mayor general Shadrack Sibiya, también está siendo investigada.
Tanto Matlala como Sibiya negaron tener una relación cercana, insistiendo en que sus tratos eran estrictamente profesionales.
Pero los testimonios presentados ante la Comisión Madlanga pintaron un panorama diferente.
Se alegó que Sibiya había recibido 20 impalas de Matlala casi al mismo tiempo que a Matlala se le adjudicó el contrato con la policía. Sibiya lo negó, afirmando que jamás recibiría «nada de un proveedor de servicios».
Un testigo también alegó que Matlala se había jactado de sus «estrechas conexiones con altos cargos policiales», incluido Sibiya, tras su detención en mayo del año pasado.
Gallo Images vía Getty ImagesLa supuesta relación de Matlala con otros altos mandos policiales también ha sido tema de debate en la Comisión de Madlanga.
La brigadier Rachel Matjeng, quien supervisó el controvertido contrato policial adjudicado a Matlala, declaró ante la comisión que había mantenido una relación sentimental intermitente con el empresario, la cual incluía lujosos regalos románticos, entre ellos chupitos de Ozempic.
Otro alto cargo, el jefe de la unidad de crimen organizado de la policía, el general de división Richard Shibiri, admitió haber recibido un «préstamo personal» de 4.000 dólares de Matlala, el cual devolvió.
Shibiri, quien supervisaba investigaciones contra pandillas, narcotráfico y minería ilegal, entre otras, declaró que el dinero era para reparar el auto de su hijo. Negó tener una amistad cercana con Matlala, a pesar de hablar con él con frecuencia y aconsejarle sobre asuntos personales.
«En ningún momento supe que fuera miembro de ningún cártel ni que fuera objeto de ninguna investigación criminal», dijo.
Desde entonces, Shibiri y Matjeng han sido despedidos de la policía.
El nombre de Matlala también fue mencionado en relación con un presunto escándalo en Ekurhuleni, un área de gobierno local situada al este de Johannesburgo.
Se alegó que, mientras Julius Mkhwanazi era jefe de policía interino de Ekurhuleni, hizo los arreglos necesarios para que se instalaran luces azules y sirenas en los vehículos personales de Matlala.
Mkhwanazi, quien desde entonces ha sido suspendido, negó las acusaciones, pero admitió haber recibido dinero de Matlala, a quien describió como un «hermano de sangre» durante su comparecencia ante la Comisión Madlanga.
Las sorprendentes revelaciones que han surgido desde septiembre, cuando se puso en marcha la Comisión Madlanga, han dejado a la gente preguntándose cómo se permitió que sucedieran tales cosas.
Muchos sudafricanos, deseosos de comprender el funcionamiento de la supuesta corrupción, esperan que Matlala tenga las respuestas.