Cualquier equipo que aspire al éxito necesita jugadores decisivos en todas sus líneas, y España está demostrando que los tiene, ya que Mikel Merino volvió a brillar como revulsivo, clasificando a los campeones de Europa para las semifinales del Mundial.
El centrocampista del Arsenal salió del banquillo por segundo partido consecutivo para marcar el gol decisivo, asegurando esta vez una victoria por 2-1 sobre Bélgica .
Solo existen dos ejemplos de un jugador que haya marcado el gol de la victoria para España en las fases eliminatorias del Mundial entrando como suplente: Merino contra Portugal en octavos de final y Merino contra Bélgica.
Su última hazaña significa que España ha llegado a semifinales del torneo por segunda vez en su historia y ahora jugará contra Francia el martes por un puesto en la final.
«Mikel es increíble», dijo el seleccionador español Luis de la Fuente tras la victoria en cuartos de final. «Tiene muchas cualidades. Es un jugador que, a lo largo de todo el Mundial, podría haber jugado en cualquier equipo y haberlo hecho genial».
«Para nosotros, él es el referente de esta idea, de este modelo. Es un placer contar con él, y con otros, pero sobre todo con él. Sabemos que, sin falta, siempre está ahí.»
Las hazañas de Merino serán algo habitual para los aficionados del Arsenal, ya que el jugador de 30 años ha protagonizado jugadas similares con los Gunners.
«Merino es uno de esos jugadores que llega en el momento justo, en el momento preciso, en los partidos importantes», dijo el exdelantero de la selección inglesa Wayne Rooney en el programa Match of the Day.