«Cada vez que nos ponemos el mono de trabajo, nos exponemos a una situación en la que podríamos acabar en el juzgado de instrucción.»
Alex, nombre ficticio, ha sido oficial de rescate de la Guardia Costera (CRO, por sus siglas en inglés) en la costa de Yorkshire durante décadas.
Los CRO son técnicamente voluntarios, pero pueden reclamar una remuneración de aproximadamente 11 libras esterlinas por hora por servicios de asistencia, formación o mantenimiento.
La indemnización mínima por incidente es de 33 libras esterlinas, incluso si se resuelve en menos de tres horas.
Pero a partir de septiembre, dejarán de recibir remuneración en virtud del «modelo de voluntariado revisado» anunciado por la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA) en junio.
Esto se produce tras un fallo del Tribunal de Apelación de enero que dictaminó que un antiguo responsable de relaciones públicas era un trabajador y no un voluntario cuando recibía un salario.
Un portavoz de la MCA declaró: «Valoramos y reconocemos profundamente el importante servicio que prestan los agentes de rescate de la Guardia Costera a lo largo de nuestra costa y seguiremos trabajando para lograr un modelo que apoye a nuestros guardacostas y ayude a mantener la seguridad pública».
Las CRO están «en el limbo».
Para Alex, la compensación «suaviza el día cuando has perdido medio día de trabajo», a pesar de ser una «cantidad pequeña de dinero».
«Facilita dejar el trabajo fijo. Muchos de nosotros somos autónomos», dijeron.
Según Alex, las habilidades de los CRO son «fenomenales», y sus funciones no se limitan a la búsqueda y el rescate.
«Hemos tenido situaciones en la costa de Yorkshire en las que hemos estado esperando a que llegaran los artificieros desde Strathclyde», añadieron.
«Trabajamos con el servicio de ambulancias, con la policía y con los bomberos, en igualdad de condiciones.»
«Nuestros estándares de formación son tan buenos como los suyos, y en algunos casos, incluso, nuestra formación es superior.»
BBC/Dale BaxterSegún el sindicato GMB, más de la mitad de los CRO (Oficiales de Registro Civil) de Yorkshire y Humber reducirían su jornada laboral o dejarían de trabajar si se les retirara el salario.
Alex dijo: «Si no hay una remuneración, me iré, por cosas como la forma en que la MCA me valora».
Contar con menos rescatistas experimentados podría reducir la seguridad, añadieron.
«Cada rescate necesita un número mínimo de personas para asistir, y si no se cuenta con ese número de personas, no se puede llevar a cabo un rescate seguro.»
Según Alex, las organizaciones de guardacostas de todo el país se encuentran actualmente «en un limbo», ya que las visitas previstas de los equipos directivos a las estaciones de guardacostas están suspendidas.
«Básicamente es una situación de despido y contratación», dijo Alex, y agregó que se sentían «muy infravalorados».
«También me siento enfadado, molesto e incrédulo de que una organización gubernamental se comporte de esta manera.»
Derek Bastiman, concejal conservador de North Yorkshire y presidente del grupo de interés especial sobre la zona costera de la Asociación de Gobiernos Locales, afirmó que la situación era «una auténtica vergüenza y una injusticia moral».
«Lo que quiero ver es una consulta adecuada y respeto hacia estas mujeres y hombres tan valientes.»
«Tenazmente decidido»
Alison Hume, diputada laborista por Scarborough y Whitby, declaró el miércoles ante el Parlamento que los responsables de la gestión de casos estaban «seriamente preocupados por el futuro del servicio».
«Estas organizaciones de investigación por contrato (CRO) aportan décadas de experiencia y responden habitualmente a situaciones complejas, incluyendo, lamentablemente, casos de suicidio.»
En respuesta, Keir Mather, diputado de Selby y ministro de aviación, asuntos marítimos y descarbonización, agradeció a Hume su apoyo «tenazmente decidido» a las organizaciones de respuesta a emergencias y reconoció el impacto de las intervenciones traumáticas.
El diputado conservador por Beverley y Holderness, Graham Stuart, recordó un incidente ocurrido en enero en Withernsea en el que murieron tres personas.
«Durante todo el día y hasta bien entrada la noche, los agentes de rescate de la guardia costera lucharon en las condiciones más terribles para salvar vidas», dijo Stuart.
«Lo hicieron por sentido del deber, no por remuneración.»
«Cuando miles y miles de personas acudan a la costa a partir de este verano, ¿cómo puede el ministro garantizar que puedan seguir contando con los valientes agentes de rescate de la Guardia Costera en el futuro, como lo han hecho en el pasado?»
Mather rindió homenaje al «fenomenal servicio público» de los CRO y coincidió en que existía una «necesidad urgente de abordar este problema ahora».
Anteriormente, había dicho que la situación «requiere una respuesta a medida», que podría incluir una «excepción» a pesar de las complejidades legales.
Dijo que no existía «una solución perfecta», pero que «consideraría a largo plazo cómo reconocer la labor de nuestros voluntarios de la Guardia Costera».