El Racecourse Ground ha sido testigo de casi todo tipo de dramas futbolísticos imaginables, y estuvo a punto de protagonizar otro momento ridículo.
En el minuto 93 del último partido de la temporada regular del Wrexham , cuando el club galés necesitaba un gol para asegurar su plaza en los playoffs del Championship y una oportunidad de ascender a la Premier League , forzaron un córner contra el Middlesbrough . El portero del Wrexham, Danny Ward, miró al entrenador Phil Parkinson, quien, tras ignorar sus dos súplicas anteriores, finalmente le hizo una seña para que avanzara. Todo estaba preparado para un final de película; al fin y al cabo, ya los habíamos visto antes. Eso es lo que pasa cuando tienes el respaldo de Hollywood.
El estadio contuvo la respiración. Pero esta vez, los nervios y la técnica resbaladiza se impusieron a lo improbable: el córner no encontró a ningún jugador del Wrexham, el Middlesbrough despejó el balón, Kieffer Moore disparó por encima del larguero y ahí terminó todo. Un empate 2-2 . Los sucesos en otros partidos de una jornada final de Championship llena de suspense hicieron que el Wrexham tuviera que esperar otra temporada para jugar en la Premier League.
– Campeonato: Tabla final de la temporada regular
¿ Quién sube y quién baja? Championship, League One, League Two, National League
Los cinco años transcurridos desde que Rob Mac y Ryan Reynolds se hicieron cargo del club en febrero de 2020 han sido una historia apasionante de éxito imparable. Pero, como el final de todas las franquicias modernas de Hollywood, el capítulo final del camino del Wrexham hacia la Premier League necesita una segunda parte. Su racha récord de tres ascensos consecutivos llega a su fin al terminar la temporada séptimos en la tabla, justo fuera de los puestos de playoff. El Wrexham se marcha para disfrutar de un merecido descanso tras haber logrado su mejor clasificación histórica en la liga.
Fue un partido apasionante, con oportunidades para ambos equipos. Según Opta, el Middlesbrough tenía un 2% de posibilidades de lograr el ascenso directo a la Premier League al inicio de esta caótica última jornada del Championship. Terminaron quintos y se enfrentarán al Southampton en las semifinales de los playoffs. Tras alcanzar la sexta posición gracias a su victoria sobre el Norwich City , el Hull City se enfrentará al Millwall en su intento por unirse al Coventry City y al Ipswich Town en la máxima categoría la próxima temporada.
En definitiva, este es un gran paso adelante para el Wrexham. Es un club que aún se encuentra en una etapa intermedia del desarrollo del estadio, como lo demuestra la nueva tribuna en un extremo, la pequeña tienda oficial y los asientos descoloridos. Al fin y al cabo, hace tan solo cuatro años jugaban en ligas no profesionales. Pero tanto en el terreno de juego como en el aspecto comercial, este equipo va a toda velocidad.
Sí, tienen el presupuesto y figuras destacadas en la directiva, pero eso no garantiza el éxito. En medio de la nueva afición global del club y su rápido ascenso, el equipo ha sido dirigido brillantemente por Parkinson, el hombre que, según Rob Mac, tiene un puesto para toda la vida. Tras un verano de grandes cambios con 13 nuevos fichajes, se podría haber perdonado al Wrexham por conformarse con la estabilidad de la mitad de la tabla, pero esa no es su forma de hacer las cosas.
Con apenas un pie en los playoffs al comienzo del día, los aficionados del Wrexham estaban nerviosos, emocionados, optimistas y pesimistas a partes iguales. Un cóctel típico cuando se alcanzan nuevas cotas en el fútbol; el oxígeno y la claridad escasean. No es de extrañar que Reynolds dijera que se necesitaría un desfibrilador para la quinta temporada de «Welcome of Wrexham», que narra la trayectoria de este año.
Como suele ocurrir en la locura de la última jornada, los aficionados vivieron una doble vida: fascinados y exasperados por lo que tenían delante, pero también intentando estar al tanto de lo que sucedía en otros lugares. Pero entonces llegó el golpe de gracia, el primer capítulo del guion fue arrancado y reescrito. El Middlesbrough solo necesitó cuatro minutos para abrir el marcador, cuando Callum Brittain se coló por detrás de la defensa del Wrexham y encontró a Tommy Conway , quien llegó al balón antes que Ward y lo remató a gol.
Pero el Wrexham no se inmutó. Siguió con su estrategia y logró remontar. Ollie Rathbone anotó un par de goles desde lejos, mientras ambos equipos buscaban ampliar el juego por las bandas.
Fue una jugada a balón parado la que igualó el marcador, con un impresionante disparo de Josh Windass desde 30 metros que se coló por la escuadra de la portería de Sol Brynn . Trece minutos después, el Wrexham se puso por delante, con una brillante jugada de Issa Kaboré , quien superó a su marcador en la línea de fondo y encontró a Sam Smith , que remató de cabeza al fondo de la red.
Sin embargo, la alegría duró poco, ya que, dos minutos después, el Wrexham volvió a mostrarse demasiado expuesto por las bandas, y el centro de Matt Targett , del Middlesbrough , encontró a David Strelec, que puso el 2-2 en el marcador.
Mientras tanto, llegaban actualizaciones desde distintos estadios, dejando a los aficionados del Wrexham intentando seguir la evolución de sus posibilidades de clasificarse para los playoffs. Al descanso, quedaron eliminados de los playoffs por un punto, con el Derby County superándolos a ellos y al Hull en la clasificación.
El Wrexham fue superior durante gran parte de la segunda mitad, pero mientras la atención en el Racecourse estaba puesta en el partido, los oídos estaban en otros lugares. La noticia de los dos goles del Sheffield United en Derby se coló entre la inexistente señal telefónica y la conexión Wi-Fi deficiente. Por un breve instante, el Wrexham volvió a estar en puestos de play-off, solo para que el Hull anotara en su partido y recuperara la ventaja, y Parkinson dio entrada a Kieffer Moore .
Tras haber atrapado un balón entre las piernas anteriormente, Ward realizó la parada del partido para negarle el gol a Leo Castledine a quemarropa. Los gritos esporádicos de la afición se hicieron más frecuentes, la tensión palpable se hizo presente, y los seguidores del Middlesbrough se oyeron con más fuerza cuando Luke Ayling remató de cabeza una gran oportunidad desviada. El Wrexham también tuvo sus ocasiones, con un disparo de Windass que se fue por encima del larguero y un remate de Smith que Brittain logró bloquear de alguna manera.
Y entonces llegó el córner con Ward en el área, Moore disparó por encima del larguero, y ahí terminó todo. Había vanas esperanzas de que el Norwich consiguiera algo de alegría, pero no llegó. El Hull se había hecho con el último puesto, el Wrexham permanecería en la Championship.
La mayoría de los aficionados ya se habían marchado cuando los jugadores volvieron al campo para dar su vuelta de honor. Como es habitual en Wrexham, el reclutamiento no se detendrá este verano, y varias caras irán y vendrán. Las innumerables imágenes de Paul Mullin , Elliot Lee y los días previos a Hollywood de los grandes Joey Jones y Mickey Thomas son un recordatorio de la fugacidad del fútbol.
El club sigue esperando su momento en la Premier League una temporada más. Pero las enormes grúas que esperan para continuar la construcción de la nueva tribuna simbolizan la dirección que está tomando este club. Esta historia digna de Hollywood aún no ha terminado. Se percibe que todavía hay una segunda parte por venir.