Los asesores de vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. votaron el viernes por la mañana a favor de limitar las vacunas contra la hepatitis B, una medida importante que señala el enfoque regresivo de la administración Trump hacia las vacunas que se han administrado de forma segura y eficaz durante décadas
El panel de asesores, seleccionado personalmente por el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr. , decidió eliminar la recomendación bien establecida y de amplio alcance de que todos los recién nacidos en Estados Unidos reciban una vacuna contra la hepatitis B.
El comité votó a favor de recomendar que los padres de bebés cuyas madres dan negativo en la prueba de hepatitis decidan cuándo, o si, sus hijos deben recibir la serie de vacunas, en consulta con un profesional de la salud. Consultar con los médicos ya era una práctica habitual en la vacunación.
La medida del viernes añadirá confusión a las vacunaciones rutinarias y creará problemas de acceso, especialmente para las familias de bajos ingresos, según los expertos. Si bien los asesores hacen recomendaciones no vinculantes, estas suelen ser la base de las políticas oficiales y afectan directamente la forma en que las aseguradoras privadas y federales cubren las vacunas.
Donald Trump dio la bienvenida a la recomendación de larga data que fue desechada y firmó un memorando para revisar la alineación de las recomendaciones de inmunización infantil con las mejores prácticas de «países desarrollados pares».
“Esto provocará un aumento de infecciones prevenibles en niños”, afirmó Michaela Jackson, directora del programa de políticas de prevención de la Fundación contra la Hepatitis B. La votación está “eliminando la posibilidad de elegir al crear barreras de acceso” y “los padres ya no sabrán en quién confiar”, añadió.
Las vacunas contra la hepatitis B aún se recomiendan a los niños cuyas madres dan positivo en la prueba del virus, según los asesores. La administración de las vacunas a la mayoría de los bebés al nacer se realizará ahora mediante una «toma de decisiones clínicas compartida», decidieron los asesores por 8 votos a 3, aunque este término está mal definido y suele reservarse para vacunas no rutinarias.
“Hemos escuchado que ‘no hacer daño’ es un imperativo moral. Estamos haciendo daño al cambiar esta redacción”, dijo Cody Meissner, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Geisel del Dartmouth College, considerado ampliamente como el miembro con más experiencia del comité y quien se opuso firmemente al cambio.
Añadir un lenguaje sobre la toma de decisiones clínicas compartidas «crea barreras a la atención», afirmó Natasha Bagdasarian, médica especialista en enfermedades infecciosas y enlace en la reunión de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales. «Muchos profesionales de la salud lo interpretan como una señal de que la vacuna es controvertida, de que se requieren medidas adicionales o de que podrían estar expuestos a una mayor responsabilidad».
Si un padre no puede vacunar a su hijo al nacer, los asesores ahora sugieren esperar al menos dos meses.
“Algunos padres pueden retrasar la dosis de nacimiento, pero podrían recibirla dos semanas o un par de días después del parto”, dijo Judy Shlay, enlace en la reunión de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades. “No deberíamos restringir eso”.
Las recomendaciones pasarán ahora a Jim O’Neill, director interino de los CDC, quien evaluará la posibilidad de cambiar la política oficial estadounidense sobre las vacunas contra la hepatitis B.
Organismos médicos independientes como la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan encarecidamente que todos los bebés reciban la vacuna dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento.
Los asesores también recomendaron realizar análisis de sangre a los bebés después de recibir la primera dosis para determinar si necesitan dosis adicionales. Este enfoque no se ha estudiado y no está claro si el análisis de sangre revelaría los niveles de protección que ofrece la pauta de tres dosis.
Recomendar que los proveedores realicen un análisis de sangre y exigir a las aseguradoras que cubran la prueba está fuera del alcance del organismo asesor sobre vacunas.
Retrasar la vacunación desde el nacimiento hasta los dos meses provocaría al menos 1400 infecciones, 300 casos de cáncer de hígado y 480 muertes al año, según un modelo reciente . El cáncer de hígado tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 18 % en Estados Unidos.
Más de la mitad de las personas infectadas con hepatitis B desconocen dónde contrajeron el virus. La exposición puede ocurrir en el hogar con familiares y amigos, en la guardería, al practicar deportes e incluso al compartir cortaúñas o joyas, ya que el virus puede permanecer infeccioso en las superficies hasta una semana.
El programa Vacunas para Niños, que cubre la vacunación del 52% de los niños en EE. UU., debe seguir las recomendaciones del ACIP. Según los expertos, modificar estas directrices dificulta el acceso a las vacunas para las familias que participan en este programa.
El segundo día de la reunión del ACIP comenzó 20 minutos antes y rápidamente se acaloró. Un miembro argumentó que era «inadmisible» votar sobre las vacunas contra la hepatitis B sin más información. Los asesores ya habían solicitado tres veces posponer la votación, solicitando más información y más tiempo para pulir la redacción de la votación.
“Además de que esto no se ha discutido, no se han presentado datos que demuestren que este plan realmente funcionaría”, dijo Joseph Hibbeln, asesor y neurólogo que trabajó en los Institutos Nacionales de Salud.
Una de las votaciones «es como inventarse cosas», dijo Meissner. «Es como el País de Nunca Jamás».
Refutó las afirmaciones de otros asesores de que las vacunas contra la hepatitis B se administran para compensar «los errores de los adultos y las fallas en nuestro sistema de atención médica», como dijo Retsef Levi, asesor y profesor de gestión de operaciones en la Escuela de Administración Sloan del MIT.
“La administramos para proteger al bebé contra una enfermedad potencialmente mortal”, dijo Meissner. “Sabemos que es segura y muy eficaz, y para implementar los cambios propuestos, veremos más niños, adolescentes y adultos infectados con hepatitis B”.