El sorteo del Mundial de 2026, la mayor edición del torneo de fútbol más importante del mundo jamás celebrado, tendrá lugar el viernes en Washington y se espera que el presidente estadounidense, Donald Trump, tenga un papel destacado en el mismo.
El torneo ampliado de 48 equipos (en comparación con los 32 que compitieron en la Copa Mundial de Qatar 2022) se jugará en Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio del próximo año.
La asistencia de Trump, confirmada por la Casa Blanca el martes, a la ceremonia en el Kennedy Center subraya su relación con el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, quien ha realizado varias visitas a la Casa Blanca e incluso se unió a Trump en cumbres internacionales en los años transcurridos desde que la candidatura conjunta de América del Norte obtuvo la sede del torneo en 2018.
Se espera que la estrecha relación de Infantino con Trump haga que el líder estadounidense sea nombrado como el primer destinatario del nuevo Premio de la Paz de la FIFA, que se entregará en el sorteo.
Trump ha hecho del Mundial el evento central tanto de su segunda presidencia como del 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos el próximo año.
Pero no ha dudado en involucrar la política interna en el evento, amenazando con trasladar los partidos de la Copa Mundial desde ciudades gobernadas por los demócratas si considera que las condiciones son «inseguras».
En una señal de las tensiones globales que rodean una Copa del Mundo que tendrá 11 de sus 16 sedes en Estados Unidos, Irán dijo que boicoteará el sorteo porque las autoridades estadounidenses se negaron a otorgar visas a varios miembros de su delegación.
El presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, dijo: “Le hemos dicho al jefe de la FIFA… que es puramente una posición política y que la FIFA debe decirle (a Washington) que desista de este comportamiento”.
Clasificatorios por primera vez
Los aspirantes al título, que una Argentina inspirada por Lionel Messi ganó por tercera vez en 2022 en Qatar, serán sorteados en 12 grupos.
Los cabezas de serie son Argentina, los países anfitriones Estados Unidos, México y Canadá, el pentacampeón Brasil, el dos veces campeón Francia, el cuatro veces campeón Alemania, así como España, Inglaterra, Portugal, los Países Bajos y Bélgica.
El veterano Cristiano Ronaldo, que tendrá 41 años cuando comience el torneo, ha dicho que su sexta final de la Copa del Mundo con Portugal será la última y que disfrutaría coronando su larga carrera con un primer título mundial para su país.
La lista ampliada del elenco también significa una oportunidad para un puñado de países que se clasifican por primera vez, entre ellos Cabo Verde, Jordania y la pequeña nación caribeña de Curazao.
Con seis de los participantes aún por decidir en los playoffs, los favoritos querrán evitar a Italia, que ganó la Copa del Mundo en 2006 pero no se ha clasificado desde 2014.
A pesar de una campaña de clasificación plagada de errores, los italianos aún pueden llegar a la final si ganan dos partidos a muerte súbita.
El partido inaugural se llevará a cabo en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, que también albergó las finales de 1970 y 1986, antes de que el torneo se desarrolle durante casi seis semanas, culminando con la final en el Estadio MetLife de Nueva Jersey.
Debido a la complejidad, los equipos recién conocerán los detalles completos de las sedes de sus partidos y los horarios de inicio el sábado, un día después del sorteo.
Los grupos de aficionados han advertido que los fanáticos podrían tener que pagar sumas exorbitantes por las entradas para los partidos más atractivos debido a la decisión de la FIFA de utilizar precios dinámicos de entradas.
Los precios en los sitios web de mercado secundario más populares de Estados Unidos, como StubHub y SeatGeek, ya se han disparado: los precios para la final de la Copa del Mundo del 19 de julio en Nueva Jersey comienzan en alrededor de 7.000 dólares.