Robert A. M. Stern, un arquitecto que diseñó el horizonte de la ciudad de Nueva York con edificios que buscaban evocar el esplendor de antes de la guerra, pero con un lujo moderno digno de multimillonarios y estrellas de cine, ha fallecido a la edad de 86 años
Apodado «El rey de Central Park West» por Vanity Fair, a Stern se le atribuye el diseño del número 15 de Central Park West que, en 2008, fue considerado el edificio de apartamentos nuevo más caro en la historia de Nueva York.
Con aproximadamente 2.000 millones de dólares en ventas, también fue considerado el bloque de apartamentos más lucrativo del mundo y un homenaje a una era anterior de la arquitectura clásica en la ciudad de los años 20 y 30. El exterior estaba cubierto con más de 85.000 piezas de piedra caliza.
Gestores de fondos de cobertura, magnates financieros como Lloyd Blankfein, director ejecutivo de Goldman Sachs, empresarios tecnológicos como Steve Jobs y celebridades como Bono, Sting, Denzel Washington y el comentarista deportivo Bob Costas lo llamaron hogar.
Stern se opuso a la tendencia de los condominios modernistas de cristal de figuras como Richard Meier, y de nuevo a la moda posterior de los altísimos «hacedores de sombras». En cambio, optó por reinterpretar lo antiguo: el «moderno tradicional».
«Fue mi gran avance», dijo el arquitecto de 84 años al New York Times sobre 15 Central Park West en una entrevista para su obituario, y agregó que no usó una computadora y dibujó todo a mano.
15 Central Park West, diseñado por Stern.
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15 Central Park West, diseñado por Stern. Fotografía: Sandra Baker/Alamy
Los promotores de Central Park West, la familia Zeckendorf, se dieron cuenta, según Vanity Fair , de que «nada atrae más a la gente, sobre todo a los ricos, que algo nuevo que no parezca tan nuevo». El edificio presentaba la distribución clásica de los antiguos apartamentos adinerados de Park Avenue, además de salas de proyección, un vestíbulo circular con cúpula de cobre, una piscina de 23 metros y una sala de espera para chóferes.
En la cima de su carrera, Stern, que nació en Brooklyn, dirigió una firma de arquitectura de 300 personas y produjo volúmenes enciclopédicos sobre la arquitectura de la ciudad y se desempeñó como decano de la Escuela de Arquitectura de Yale .
“Me hice arquitecto porque amaba los edificios de mi ciudad, Nueva York, e imaginaba que algún día haría unos como ellos. La Nueva York de mi juventud sigue siendo hasta el día de hoy el tema principal de toda mi obra arquitectónica”, escribió en 1981.
Stern también diseñó complejos hoteleros con clubes de playa para Disney World en Florida, y su firma elaboró el plan maestro para la infame «nueva ciudad» de Disney, Celebration. Su alcance fue amplio, diseñando el Centro George W. Bush en Dallas, el Museo de la Revolución Americana y el Comcast Center de 58 pisos de Filadelfia.
Pequeño y de voz aguda, Stern llevaba pañuelos de bolsillo, mocasines de ante, calcetines amarillo mantequilla y trajes a medida de rayas. El modernismo no estaba entre sus intereses. «Muchas obras modernistas de nuestro tiempo tienden a ser objetos de prepotencia, y esa es una verdadera controversia que tengo», declaró al New York Times en 2007. «Los edificios pueden ser iconos u objetos, pero aun así tienen que conectar con el conjunto».
No me consideran vanguardista porque no lo soy. Pero existe un mundo paralelo ahí fuera: el de la excelencia.