El Chelsea empató 1-1 con el Barcelona el jueves en Stamford Bridge, en un partido de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA que sufrió una demora de ocho minutos durante la primera mitad debido a una falla técnica.
Ambos equipos se conocen a la perfección, tras haberse enfrentado en semifinales del torneo las tres últimas temporadas, por lo que este partido prometía ser uno de los más destacados de la fase de grupos de la Champions League. Y, en general, estuvo a la altura de las expectativas, demostrando ambos equipos por qué son algunos de los favoritos para alzar el trofeo esta temporada.
El Chelsea, que incluyó a Millie Bright en el banquillo, abrió el marcador con un golazo de Ellie Carpenter a los 16 minutos, pero Ewa Pajor igualó en el minuto 24, aprovechando la incertidumbre en el área del Chelsea y disparando a puerta.
El partido se disputó a un ritmo frenético, hasta que se interrumpió en el minuto 37. Al parecer, fue por un fallo técnico en el estadio. La demora duró ocho minutos, durante los cuales ambos equipos se mantuvieron calientes en el césped, soportando las gélidas temperaturas.
En la segunda mitad, la tónica fue la misma, y el Chelsea creyó haber tomado la delantera, pero el gol de Catarina Macario fue anulado por un fuera de juego milimétrico. Carpenter tuvo una oportunidad de oro para adelantar al Chelsea en el minuto 80, pero su disparo se fue desviado, dejando al Chelsea con el sabor amargo de no haber conseguido la victoria.
El Chelsea deja clara su intención de ganar la Liga de Campeones.
El Chelsea debe estar harto de ver al Barcelona. Los catalanes han sido su némesis en la Champions League, con cinco victorias en siete enfrentamientos desde la final de 2021. El Barça ganó aquella final 4-0, y el Chelsea se ha enfrentado a ellos en semifinales las últimas tres temporadas. En las tres ocasiones, el Barcelona logró la clasificación.
Así pues, esta era una prueba de fuego para el Chelsea. Durante mucho tiempo, la Champions League ha sido el trofeo que más anhela, pero que nunca ha conseguido alzar. Ver al Arsenal ganarla la temporada pasada debió de dolerle al Chelsea, y con su plantilla de clase mundial repleta de talento y los demás equipos en plena transición, esta parecía una oportunidad excepcional para poner fin a la espera del máximo galardón europeo.
Si bien tanto el Chelsea como el Barça pasarán a las eliminatorias —ya sea directamente o a través de los playoffs—, este partido sirvió para evaluar el nivel del Chelsea. Y, en general, estuvieron a la altura.
Ellie Carpenter tuvo una actuación sobresaliente, mientras que Erin Cuthbert fue el motor del equipo en el centro del campo. Naomi Girma brilló como central en la formación 3-5-2 del Chelsea, y Sandy Baltimore aprovechó al máximo los espacios que encontró por la banda izquierda. Lograron neutralizar a la superestrella del Barcelona, Aitana Bonmatí , y tuvieron ocasiones para llevarse la victoria.
El gol de Macario fue anulado por fuera de juego por un margen mínimo, y luego llegó la increíble oportunidad de Carpenter en el minuto 80, cuando disparó desviado con la portería prácticamente vacía. Pero en general, el Chelsea jugó bien. — Hamilton
La racha perfecta del Barcelona en la Champions League llega a su fin.
Ya no quedan equipos perfectos en la Champions League, lo cual probablemente sea positivo para el fútbol. Tras el fin de la racha perfecta del Lyon y el Manchester United el miércoles, la del Barça llegó a su fin el jueves en Londres tras contundentes victorias contra el Bayern de Múnich , la Roma y el Leuven.
Es poco probable que el técnico del Barça, Pere Romeu, esté demasiado preocupado. Su equipo sigue líder tras cuatro jornadas con 10 puntos y ya ha disputado los que, en teoría, eran sus dos partidos más difíciles: en casa contra el Bayern y fuera contra el Chelsea. Es difícil imaginar que el Benfica y el Paris Saint-Germain les planteen demasiados problemas en sus dos últimos encuentros.
Resulta difícil sacar conclusiones del empate en Stamford Bridge. El Barça dominó al Chelsea en la semifinal del año pasado, pero esta vez no pudo imponerse con la misma contundencia. Sin embargo, un punto no es un mal resultado, y teniendo en cuenta que su plantilla corta está al límite, dio la sensación, sobre todo en algunos momentos de la segunda parte, de que se conformaban con el empate y volvían a Cataluña.
Los cambios de Romeu fueron, ante todo, defensivos. La entrada de Aïcha Cámara por Esmee Brugts fue, sin duda, defensiva, mientras que tardó una eternidad en dar entrada a la internacional portuguesa Kika Nazareth . Fue una señal inequívoca de que los campeones españoles se conformaban con un punto en una gélida noche en la capital inglesa, apenas unos días después de una contundente victoria contra el Real Madrid en la Liga F. — Marsden
La profundidad de la plantilla del Chelsea puesta a prueba
El Chelsea ha estado construyendo una plantilla para competir en todos los frentes. Llegaban a este torneo tras dos empates atípicos en la WSL, lo que demuestra el alto nivel que se le exige a este grupo tras haber ganado seis títulos consecutivos.
Pero con la ausencia de jugadoras de talla mundial como Hannah Hampton , Sam Kerr y Mayra Ramírez , lesionadas , y con la reincorporación gradual de Lauren James tras su lesión en verano, además de la baja por paternidad de Guro Reiten , el Chelsea tuvo que rotar a su plantilla para el partido contra el Barça. Sin embargo, lo que se aprecia es la increíble capacidad del Chelsea para encontrar sustituciones similares.
Tomemos como ejemplo a Aggie Beevor-Jones: durante 72 minutos atacó sin cesar a la defensa del Barça, y tras un gran esfuerzo, fue sustituida por Macario, otra jugadora brillante. Se nota que les falta algo de mordiente en ataque con las bajas, pero precisamente para este tipo de ocasiones han buscado con tanta frecuencia incorporar a su plantilla a algunas de las mejores jóvenes promesas del mundo.
Livia Peng cumplió bien en la portería ante la ausencia de Hampton, y poco pudo hacer en el primer gol de Pajor, mientras que el hecho de que Bright estuviera en el banquillo demuestra la calidad de las opciones a disposición de Bompastor. — Hamilton
Pajor, un signo de la profundidad del Barcelona
La buena noticia para el Barça en un encuentro bastante insulso fue otro gol de Pajor. Tras reducir la plantilla en verano, con una renovada apuesta por jóvenes como Camara, Clara Serrajordi y Sydney Schertenleib , la profundidad del equipo se ha puesto a prueba en las últimas semanas, y la derrota por 1-0 ante la Real Sociedad en Liga F evidenció que no son invencibles.
Sin embargo, en Pajor cuentan con una de las mejores goleadoras del mundo. La delantera polaca no es la jugadora más vistosa, pero tiene un don para marcar en los momentos clave. Lo demostró el fin de semana con un doblete en la victoria por 4-0 contra el Madrid, partido en el que también le anularon dos goles: el primero por un fuera de juego muy ajustado y el segundo por una mano dudosa.
Una vez más, rescató al Barça contra el Chelsea, marcando en un momento crucial cuando su equipo estaba bajo presión. Es imposible cuantificar su valor para el equipo en el último tercio del campo.
Dicho esto, la profundidad de la plantilla del Barça seguirá siendo puesta a prueba. Laia Aleixandri ha asumido el rol de mediocampista de manera excelente en ausencia de Patri Guijarro en las últimas semanas, y volvió a brillar en Stamford Bridge, pero aún da la sensación de que este es un equipo que podría tener dificultades en la segunda mitad de la temporada si sufre una crisis de lesiones. — Marsden
El Chelsea siente la ausencia de Millie Bright
De todas las noticias del equipo, la ausencia más notable fue la de Millie Bright.
Durante mucho tiempo, ha sido la pieza clave del éxito del Chelsea, una jugadora excepcional y una de las mejores de su historia. Pero se percibe que estamos presenciando un relevo generacional. La integración de Girma en el Chelsea ha sido lenta, lastrada por un par de lesiones sufridas desde su fichaje récord el pasado enero.
Fuentes informaron a ESPN que Girma habría sido utilizada con mayor frecuencia esta temporada como parte de la defensa titular si no hubiera sido por sus lesiones, por lo que han adoptado un enfoque conservador para mantenerla lo más fresca posible.
El domingo, la capitana Bright fue sustituida al descanso en el partido que terminó en empate 1-1 contra el Liverpool , tras un error en el contraataque de Beata Olsson . Cuatro días después, con Bright en el banquillo, Girma y Nathalie Björn brillaron contra el Barça, con Lucy Bronze completando la defensa de tres.
Queda mucho tiempo esta temporada para ver más de Bright, pero esta fue la primera vez que vimos indicios del orden jerárquico que la entrenadora Sonia Bompastor suele utilizar en la defensa para estos partidos cruciales. También demuestra lo implacable que está dispuesta a ser Bompastor al dejar fuera a su capitana, mientras el Chelsea busca la supremacía europea. — Hamilton