Cientos de miles de filipinos se reunieron el domingo en la capital en la mayor manifestación hasta el momento para exigir rendición de cuentas por un escándalo de corrupción en el control de inundaciones que ha implicado a poderosos miembros del Congreso y altos funcionarios del gobierno.
Diversos grupos han protestado en los últimos meses tras descubrirse que miles de proyectos de defensa contra inundaciones en uno de los países más propensos a los tifones del mundo eran deficientes, incompletos o simplemente no existían.
Ingenieros gubernamentales, funcionarios de obras públicas y ejecutivos de empresas constructoras testificaron bajo juramento ante el Senado y una comisión investigadora que miembros del Congreso y funcionarios del Departamento de Obras Públicas y Carreteras recibieron sobornos de empresas constructoras para ayudarlas a obtener contratos lucrativos y evadir responsabilidades. La mayoría negó las acusaciones.
Unos 650.000 miembros de la Iglesia Ni Cristo se unieron el domingo al inicio de la manifestación de tres días en el Parque Rizal de Manila, a pesar de las lluvias intermitentes, según informó la policía. Muchos vestían camisas blancas y portaban pancartas contra la corrupción. Alrededor de 2.000 personas, entre ellas generales retirados, realizaron otra protesta contra la corrupción el domingo por la noche en el monumento «Poder Popular» en la ciudad de Quezon.
“Estos ladrones nos indignan profundamente porque pagamos nuestros impuestos y estos funcionarios saquean el tesoro público y nos roban nuestro futuro”, declaró Rachel Morte, una residente de 41 años de la provincia norteña de Pampanga, quien participó en la multitudinaria manifestación en Manila. “Esperamos que se haga justicia y que el dinero robado regrese al pueblo”.
Iglesia es un grupo influyente que vota en bloque y es cortejado por los candidatos políticos durante las elecciones.
El secretario del Interior, Jonvic Remulla, afirmó que la policía, con el apoyo de los militares, se puso en alerta máxima y desplegó miles de efectivos para garantizar la seguridad de las manifestaciones del fin de semana, que transcurrieron pacíficamente.
Durante una manifestación anticorrupción el 21 de septiembre , varios cientos de manifestantes vestidos de negro lanzaron piedras, botellas y cócteles molotov contra la policía cerca del palacio presidencial en Manila, hiriendo a más de 100 agentes. Se han presentado denuncias penales contra 97 manifestantes.
El palacio presidencial fue puesto bajo estricta vigilancia durante el fin de semana, con las principales vías de acceso bloqueadas por la policía antidisturbios, contenedores de carga y alambre de púas.
El jefe de la Policía Nacional, el teniente general José Melencio Nártatez Jr., ordenó a las fuerzas del orden ejercer la “máxima tolerancia” en las manifestaciones del domingo.
Marcos promete tomar medidas
El control de inundaciones es un tema especialmente delicado en Filipinas, uno de los países asiáticos más propensos a sufrir tifones mortales, inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos. Dos tifones han dejado al menos 259 muertos este mes, principalmente por inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, y han afectado a millones de personas.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha intentado calmar la indignación pública y las protestas callejeras provocadas por el escándalo, afirmando el jueves que muchos de los poderosos senadores, miembros del Congreso y empresarios adinerados implicados estarían en la cárcel antes de Navidad.
Marcos afirmó que la comisión independiente de investigación que él mismo creó ya ha presentado denuncias penales por malversación, corrupción y saqueo contra 37 sospechosos. También se han presentado denuncias penales contra 86 ejecutivos de empresas constructoras y nueve funcionarios públicos por presunta evasión de casi 9 mil millones de pesos (152 millones de dólares) en impuestos.
Entre los acusados figuran legisladores opositores y aliados de Marcos, como el expresidente de la Cámara de Representantes, Martín Romualdez, primo del presidente y un aliado clave, y el expresidente del Senado, Chiz Escudero. Ambos han negado haber cometido delito alguno.
El senador Bong Go, aliado clave del expresidente Rodrigo Duterte, también ha sido acusado de corrupción en proyectos de control de inundaciones y otras obras de infraestructura. Él ha negado las acusaciones.
Duterte, un duro crítico de Marcos, fue detenido en marzo por la Corte Penal Internacional en los Países Bajos, acusado de crímenes de lesa humanidad por su brutal represión antidrogas.
Su hija, la actual vicepresidenta, dijo que Marcos también debería rendir cuentas y ser encarcelado por aprobar el presupuesto nacional de 2025, que asignó miles de millones para proyectos de control de inundaciones.
Ha habido peticiones aisladas, incluso por parte de algunos partidarios de Duterte, para que los militares retiren su apoyo a Marcos, pero el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo Brawner Jr., ha rechazado repetidamente la idea.
“Con total convicción, aseguro al público que las fuerzas armadas no participarán en ninguna acción que viole la Constitución”, dijo Brawner. “Ni hoy, ni mañana, y ciertamente no mientras yo esté al mando”.