NUEVA ORLEANS (AP) — Sarah Lungwitz se ha preocupado por alimentar no solo a sus dos hijas adolescentes, con los pagos de SNAP interrumpidos, sino también al gato y los dos perros de su familia.
Por ahora, la ayuda ha llegado, dice, después de que una organización sin fines de lucro de Illinois coordinara con voluntarios la entrega de una tarjeta de regalo para supermercado la semana pasada, con la que pudo comprar comida para ella y sus mascotas. Esta iniciativa forma parte de los crecientes esfuerzos para ayudar a los dueños de mascotas con dificultades económicas a estirar su presupuesto, ya que los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) se retrasan durante el cierre del gobierno, el más largo de la historia.
“No gano ni para pagar todas mis facturas, mucho menos para comprar comida”, dijo Lungwitz, una empleada de 46 años de una tienda de repuestos para automóviles que teme tener que entregar a su gata, Bambi, y a sus dos perros, Spike y Chloe.
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El viernes, la Corte Suprema aceptó la apelación de emergencia del gobierno de Trump para bloquear temporalmente una orden judicial que exige la financiación completa de los pagos del programa SNAP de ayuda alimentaria en medio del cierre del gobierno, a pesar de que los residentes de más de media docena de estados ya recibieron los fondos. Esta incertidumbre está ejerciendo presión sobre los albergues.
Aunque el programa SNAP no se puede usar para comprar comida para mascotas, este programa de asistencia alimentaria ayuda a las familias de bajos ingresos a obtener dinero para comprar alimento seco para mascotas. También es común que los dueños complementen o alimenten exclusivamente a sus animales con comida para consumo humano comprada con SNAP, explicó Stephanie Hicks, directora ejecutiva de Care for Pets, la organización sin fines de lucro de Rockford, Illinois, que ayudó a Lungwitz y a otras personas. Algunos voluntarios acompañaron a los dueños de mascotas con dificultades económicas en los pasillos del supermercado.
La organización Humane World for Animals, antes conocida como Humane Society of the United States, estima que más de 20 millones de mascotas viven en situación de pobreza con familias. La situación económica precaria es una de las principales razones por las que los animales son entregados a refugios, según declaró la portavoz Kirsten Peek.
Aunque todavía es demasiado pronto para saber si eso está ocurriendo, varios grupos están recolectando comida para mascotas mientras los refugios se preocupan por un posible aumento repentino de casos, ya que el cierre también deja a cientos de miles de trabajadores suspendidos sin sueldo.
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“Un aumento en las rendiciones siempre es preocupante cuando una gran cantidad de personas atraviesa momentos difíciles”, dijo Peek.
Encontrar maneras de hacer que la comida para mascotas dure más tiempo
La preocupación ha llevado a un refugio de Luisiana a considerar desviar fondos destinados a la atención veterinaria para comprar alimento para mascotas. Los retrasos en el programa SNAP llegan en un momento especialmente crítico para la Alianza de Animales de Compañía en Baton Rouge: el refugio perdió recientemente un donante, lo que lo obligó a suspender un programa que distribuía alimento para mascotas a unas 200 familias cada mes.
“La gente está muy asustada. No sé cómo describirlo mejor”, dijo Paula Shaw, directora de acceso a la atención del refugio, señalando que era tan común que los beneficiarios del programa SNAP les dieran su propia comida a sus mascotas que el refugio proporcionó información sobre alimentos para humanos que los dueños podían agregar a la comida de sus mascotas para que durara más.
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Las ofertas de comida para mascotas y las donaciones por Venmo no se hicieron esperar después de que Charley’s Angels Pet Initiative, en Massachusetts, publicara una solicitud en Facebook la semana pasada. «Prevemos, al menos a corto plazo, un aumento considerable» en la demanda, declaró Kandi Finch, peluquera canina que bautizó su organización sin ánimo de lucro con el nombre de una querida mascota.