El tiempo es el enemigo de todo entrenador moderno. Simplemente no hay suficiente. El calendario está demasiado apretado , las exigencias a los jugadores son excesivas y, aunque resulte casi hipócrita que los entrenadores se quejen de la cantidad de partidos que tienen que jugar cuando el calendario es consecuencia directa de la avaricia de los clubes para los que trabajan, eso no significa que su argumento fundamental no sea válido.
La transición siempre es difícil, sobre todo cuando implica no solo un cambio de jugadores sino también de estilo. Puede que el Arsenal haya fichado a más jugadores que el Liverpool este verano, pero sería de una ingenuidad pensar que reforzar y perfeccionar un sistema que ya funciona a la perfección supone una mayor disrupción que implementar un estilo casi completamente nuevo.
Pero la transición se ha visto dificultada por la drástica reducción del tiempo disponible en el campo de entrenamiento: no es de extrañar que un número creciente de entrenadores prefiera centrarse en las jugadas a balón parado como forma de aprovechar al máximo la limitada oportunidad que tienen de trabajar con sus equipos.
El Arsenal llegó al fin de semana con seis puntos de ventaja sobre el Manchester City y siete sobre el Liverpool. Se les ve cómodos en su estilo, fluidos y seguros, con una plantilla lo suficientemente amplia como para superar casi cualquier crisis de lesiones. Sus dos rivales directos, mientras tanto, intentan implementar una nueva forma de jugar.
Una entrevista que Pep Guardiola concedió a TNT en enero cobra cada vez más importancia para esbozar su visión del futuro del fútbol. «Hoy en día», dijo, «el fútbol moderno no se basa en las posiciones, hay que seguir el ritmo. Es increíble, y nosotros no podíamos, sencillamente no podíamos [jugar de forma posicional] porque no teníamos los jugadores».
“Los equipos que juegan una vez por semana son otra historia, y eso no cuenta. Cuenta cuando se juega cada tres o cuatro días. Las lesiones ocurren, pero no esta cantidad en ciertas posiciones y esta cantidad de jugadores importantes; nunca había sucedido antes.”
Las plantillas deben ser más amplias. Los entrenadores deben rotar más. Sin tiempo para diseñar e implementar esquemas tácticos para cada partido, el fútbol debe simplificarse. Los dirigentes del deporte, al expandir las competiciones, producir cada vez más contenido y aumentar las exigencias a los jugadores de élite, han cambiado activamente la forma de jugar; es bastante evidente que Guardiola consideraría ese cambio como algo negativo.
Nunca antes, ni siquiera en los cuatro años que tuvo a Lionel Messi en el Barcelona, Guardiola había centrado tanto su juego en un solo jugador. Tras renovar por completo su plantilla desde enero, todo está orientado a generar ocasiones para Erling Haaland , quien ha marcado la asombrosa cifra de 27 goles en 17 partidos con su club y su selección esta temporada.
El máximo goleador del City en la liga esta temporada, después de Haaland, es Maxime Estève, quien marcó dos goles en propia puerta en la victoria del City por 5-1 sobre el Burnley en septiembre. Si antes Guardiola exigía a su equipo que realizara 15 o 20 pases para neutralizar un posible contraataque antes de lanzar un ataque, ahora todo se centra en intentar habilitar rápidamente a Haaland a la espalda de la defensa rival.